Copyright 2018 par Emma Quinn

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This is a work of fiction. Names, characters, businesses, places, events and incidents are either the products of the author’s imagination or used in a fictitious manner. Any resemblance to actual persons, living or dead, or actual events is purely coincidental.

Les Jumeaux du Milliardaire

Emma Quinn

Sommaire

Les Jumeaux du Milliardaire

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

Chapitre 21

Chapitre 22

Chapitre 23

Chapitre 24

Chapitre 25

Les Jumeaux du Milliardaire

Emma Quinn

1

C
hantelle était plus enthousiaste que moi à l'idée de la soirée. Traînant mes talons derrière elle, j'entrai à sa suite dans notre ancien lycée, le cœur lourd. C'était le dernier endroit où j'avais envie d'être. Je veux dire, cet endroit m'avait rendue malheureuse pendant des années et pourtant me voilà, convaincue de participer à une réunion des anciens élèves alors que j'avais passé pratiquement toute ma vingtaine à essayer d'oublier que j'y étais allée.

— Dépêche-toi, Gabby !

Pratiquement aveuglée par les sequins de la robe de Chantelle, je gravis les escaliers au pas de course et fut aussitôt frappée par le son des Backstreet Boys. J'étais complètement obsédée par eux ! Quand j'avais huit ans… Désormais j'en avais presque trente, et j'aimais à penser que j'avais des goûts musicaux plus raffinés. Cependant, je ne pus m'empêcher d'articuler en silence toutes les paroles.

— Everybody… Yeeeeaaah…

Chantelle éclata de rire et me prit par la main.

— Tu vois ? Je savais que tu trouverais ça marrant.

— C'est pas marrant, insistai-je. C'est juste que cette chanson, c'est comme un virus, et une fois que j'ai commencé à chanter je ne peux juste pas... Backstreet's back, alright !

Elle leva les yeux au ciel et regarda au loin, de l'autre côté de l'ancien terrain de basketball que je détestais aussi. Il n'avait pas changé en douze ans, depuis l'époque où j'étais là. Et il avait aussi la même odeur de chaussettes pleines de sueur et de vieux tapys de gym. Je priais Dieu de ne pas tomber sur mon ancien prof M. Pennuls qui me faisait grimper à la corde même si ça me donnait l'impression d'avoir les bras en feu.

On était encore en début de soirée mais j'espérais que quelques personnes au moins se seraient pointées. Pour l'instant il n'y avait que moi, Chantelle qui était probablement là de manière ironique vu qu'elle n'avait jamais été dans une école publique auparavant, et deux types debout à côté des petits-fours, l'air aussi gêné que moi. Ce ne fut que lorsque je me fus approchée de quelques pas que leurs visages commencèrent à me sembler un peu familiers.

— Rory ? C'est toi ?

Il plissa les yeux comme s'il ne me reconnaissait pas non plus et son regard passa de moi à Chantelle. Tout à coup, le mec à côté de lui, qui était constitué de plus de barbe que d'homme, posa brutalement son verre et déclara :

— Putain, Gabby Sullivan, sans déconner !

Je ne pus rien faire d'autre que le regarder en battant des paupières. Bon sang, c'était qui, ce loup-garou ? Puis je réalisai.

— Seb Higgins ?

Il avait pris près de cent kilos depuis la dernière fois que je l'avais vu et s'était débarrassé de ses anciens vêtements gothiques au profit d'un costume beige et d'une cravate farfelue couverte de canards dans le style bande dessinée. Il me serra très fort dans ses bras, me comprimant au point que je me dis que mes côtes allaient se briser.

— Je n'arrive pas à croire que tu sois venue, dit-il paraissant véritablement ravi de me voir, ce qui me surprit.

Je n'étais pas vraiment la fille la plus populaire de l'école. Je veux dire, je n'étais pas antipathique et je n'étais certainement pas l'un de ces ados bizarres comme Stéphanie Delaney qui avait les cheveux longs jusqu'aux chevilles et se rongeait les ongles des mains et des pieds. En marge de tous les groupes sociaux, je papillonnais de l'un à l'autre mais j'appréciais surtout ma propre compagnie et celle d'un bon bouquin. Si on avait besoin de moi, on me trouvait immanquablement sous un arbre tout au bout du terrain de football avec le dernier roman d'horreur en date et un paquet de bonbons au caramel.

— J'ai failli ne pas te reconnaître, dit Rory. Qu'est-ce que tu fais, maintenant ?

— Je travaille chez Hoxley Advertising, répondis-je, et il détourna le regard.

Ses joues avaient rosi. Est-ce qu'il rougit ? me dis-je en gloussant intérieurement. Mais c'était bien le cas. Il se tourna vers Chantelle et lui serra la main.

— Désolé, mais je ne me souviens pas de toi, dit-il.

— Oh, c'est parce que je ne serais jamais venue dans un trou à rats pareil, dit-elle sans même plaisanter.

— Chantelle !

Je lui donnai un coup de coude dans les côtes et elle me lança un regard d'excuse tout en rejetant ses longs cheveux blonds par-dessus son épaule.

— Tu vois ce que je veux dire, dit-elle. Je suis allée à Coppers Academy, à —

— On connaît Coppers Academy, intervint Seb en fronçant les sourcils.

C'était l'école privée du coin et les gamins de là-bas nous harcelaient tout le temps dans la rue parce qu'on était pauvres. Au début, quand je l'avais rencontrée à la fac, je m'étais efforcée de garder mes distances avec Chantelle à la seconde même où j'avais appris quelle école elle avait fréquenté. Je m'étais dit que ce devait être une horrible snob et de fait, c'en est une. Mais en même temps, c'est une gentille fille et malgré toutes nos différences — elle aime les talons hauts, je porte toujours des Converse, elle n'a pas mangé un seul féculent depuis sept ans, j'ai mangé une miche entière de pain à l'ail pour le dîner la semaine dernière — on est parvenues à nouer une amitié solide.

Nos liens se sont surtout créés autour de notre passion pour les films d'horreur et le vin, et j'admirais son assurance. J'en avais toujours manqué et peu à peu, au cours de ces quelques dernières années, un peu de son brio avait commencé à déteindre sur moi. Elle voulait toujours me faire grandir. Je ne pouvais pas en dire autant de certains.

— Où sont tous les autres ? demanda Chantelle.

Les garçons haussèrent les épaules. Rory pointa son doigt en direction de l'entrée, où les banderoles tombaient déjà des murs.

— Je crois que c'est Sarah et... c'est qui, ça ? Putain de merde, c'est pas Chloé Jenkins ?

Nous nous retournâmes tous et vîmes deux femmes éblouissantes, toutes deux pourvues d'énormes faux seins et de talons aussi immenses que leurs egos, s'avancer fièrement vers nous. Mon Dieu, me dis-je. Sarah et Chloé. Elles étaient les filles méchantes par excellence. Elles avaient fait de ma vie un enfer. Elles avaient essayé de faire de la vie de tout le monde un enfer. Elles étaient le genre de fille qui brisaient le cœur des garçons et détruisaient l'assurance des filles simplement pour s'amuser.

Tandis qu'elles approchaient, je vis qu'elles étaient exactement pareilles que dans mon souvenir, mais en pire, d'une certaine manière. Plus exagérées, plus fausses, plus lustrées. On aurait dit qu'elles consacraient leurs existences à donner le pire d'elles-mêmes.

— Oh, salut, Gabby, minaudèrent-elles à l'unisson.

— Chloé, Sarah.

Ce fut tout ce que je parvins à dire. Je n'avais pas envie de faire semblant d'être contente de les voir, ni d'être plus polie envers elle que le strict minimum. Mais les garçons étaient en pâmoison devant elles. On aurait dit qu'ils avaient à nouveau quinze ans et que Sarah et Chloé venaient tout juste de découvert qu'on pouvait acquérir un énorme ascendant sur les garçons en portant des shorts très courts.

— Vous avez une allure spectaculaire, toutes les deux, couina Rory.

Il avait vraiment couiné.

— Tout simplement splendides, roucoula Seb.

— Je vais me servir un verre, les interrompis-je, mais personne ne m'écoutait, aussi m'éclipsai-je avec Chantelle, laissant les garçons tomber aux pieds de Sarah et Chloé.

Chantelle me caressa le bras et me tendit un verre de vin blanc. Je l'avalai en une gorgée sans même savoir quel goût il avait.

— Je n'arrive pas à croire que tu m'aies convaincue de venir ici, gémis-je. C'est l'enfer sur Terre.

— Argh, n'en fais pas des tonnes, non plus. Ça va être marrant. Je suis sûre que d'autres vont bientôt débarqué.

— Encore vingt minutes, dis-je. Et ensuite, je me tire.

— Très bien, soupira-t-elle. Vingt minutes.

2

T
rois heures plus tard, nous étions sur la piste de danse tandis que Britney Spears chantait à tue-tête dans les enceintes. Je n'avais jamais été une grande fan de Britney mais après trois cocktails et une demi-bouteille de vin rouge, j'étais la plus grande fan de n'importe qui.

Chantelle avait disparu pour danser avec Jack Thornton, un mec qui était un vrai pauvre type quand on était gamins mais qui était désormais un avocat prospère avec des tablettes de chocolat, une BMW… et une femme. Mais ça n'empêchait pas Chantelle de s'amuser et elle se frottait carrément contre lui, le cul pressé contre son bassin. C'était un spectacle grotesque, aussi tournai-je sur moi-même en un drôle de petit pas de danse sautillant et levai-je les mains en l'air.

Tout autour de moi se trouvaient des gens dont je me souvenais à peine mais qui avaient une telle importance quand j'avais quinze ans. J'avais l'impression d'être à nouveau une ado et je devais reconnaître que je m'amusais vraiment. Ce fut alors que je l'entendis, le couinement surexcité qui faillit me percer les tympans. Il me parvint de derrière moi et lorsque je me retournai, je fus percutée par une masse de cheveux roux. Je n'eus plus besoin de voir pour savoir de qui il s'agissait.

— Carrie !

— Oh mon Dieu, Gabby ! J'ai failli ne pas te reconnaître. Je ne savais pas que tu dansais aussi bien.

Elle me fit précisément deux bises et demie de loin avant de désigner du doigt une table près du vestiaire des filles.

— Ah, eh bien, je prends des cours de Zumba, dis-je.

Ce n'était pas entièrement faux. J'avais assisté à deux cours, puis j'avais eu l'impression d'être une idiote, je n'y étais donc jamais retournée.

— C'est trop génial, s'écria-t-elle d'une voix perçante. Viens t'asseoir. Tu ne devineras jamais sur qui je suis tombée tout à l'heure.

Elle avait raison. Je n'aurais pas pu le deviner. Il y avait une fille blonde assise à la table. Ridiculement mince avec des jambes interminables, je me demandai comment j'aurais seulement pu savoir qui était ce superbe top-modèle Puis je vis les yeux bleus perçants, le piercing au nez, et l'eye-liner noir.

— Putain de merde, Tammy !

Elle me regarda d'un air perplexe comme si elle ne voyait pas du tout qui j'étais puis un éclair passa dans ses yeux, signe qu'elle m'avait reconnue, et elle fondit sur moi et jeta ses bras autour de moi comme si les années n'avaient pas passé.

Tandis que je m'installais avec une nouvelle bouteille de vin et des rouleaux de printemps, tout ça me semblait surréaliste.

— C'est dingue, tout ça, pas vrai ? Je n'aurais jamais imaginé que les fondatrices du Club d'Anime seraient un jour à nouveau réunies.

— Ouais, hein ? rit Tammy. Qui aurait cru que le club serait encore en activité. Je veux dire, quand on l'a fondé, personne ne savait même vraiment ce que c'était, et désormais c'est un truc énorme.

— J'ai l'impression d'être une pionnière, intervint Carrie. On a vraiment lancé un gros truc à l'époque.

— Ça, c'est clair.

Je commençais à être plutôt émue, ce qui était étrange étant donné que je n'avais pratiquement pas pensé à ces deux filles depuis que j'avais quitté le lycée. Enfin, pour être tout à fait franche, je les avais pratiquement oubliées jusqu'à deux minutes auparavant, mais désormais une étrange atmosphère venait se poser sur la table et me donnait l'impression que nous étions destinées à nous retrouver, toutes les trois. C'était peut-être le destin, ou j'étais peut-être ronde comme une queue de pelle, mais j'avais les larmes aux yeux. Gênée, j'essayai de changer de sujet.

— Alors, qu'est-ce que vous faites ces temps-ci ?

Avec un sourire si doux qu'il en était gluant, Carrie leva la main et faillit m'aveugler avec sa bague de fiançailles.

— La semaine dernière, dit-elle. Il m'a fait sa demande dans un chalet au sommet d'une montagne. Il y avait un feu dans la cheminée et des bougies partout. Le jour le plus romantique de ma vie.

— La semaine dernière ? m'esclaffai-je. Juste avant la réunion des anciens élèves. C'était parfait, comme timing.

Toute trace de sarcasme dans ma voix lui échappa, car elle n'arrêtait pas de babiller.

— Bien sûr, j'aurais préféré qu'il me fasse sa demande il y a cinq ans. Comme ça, on aurait été mariés avant la naissance de Martha, et alors —

— Martha ? l'interrompis-je. Tu as un enfant ?

— Bien sûr !

Elle tendit la main vers son téléphone et me plaqua pratiquement l'écran contre le visage. En repoussant sa main de quelques centimètres, je finis par parvenir à distinguer la photo d'une petite fille potelée aux joues éclaboussées de crème au chocolat.

— Trop chou, souris-je.

Au moins, elle retira son téléphone de mon visage et le fourra à nouveau dans son sac à main. Pendant ce temps, Tammy faisait défiler ses photos à toute vitesse avec un air presque enragé.

— Regarde, c'est mon fils, Alfie, lâcha-t-elle à brûle-pourpoint.

Une fois de plus, je me retrouvai avec un écran de téléphone à à peine deux centimètres de mon nez.

— Il n'est pas trop mignon ? dit-elle.

C'était moins une question qu'une affirmation.

— Pas vrai ?

— Adorable, répondis-je. C'est ton portrait tout craché.

Et c'était la vérité. Avec ses yeux d'un bleu éblouissant, il lui ressemblait trait pour trait lorsqu'elle était enfant.

— Et tes enfants, alors, quelle tête ils ont, hein ? demanda Tammy.

En baissant les yeux vers sa main, je remarquai qu'elle portait non seulement une bague de fiançailles, mais également une alliance. Quant à moi, mes mains étaient complètement nues. Il n'y avait même pas un peu de vernis à ongles sur mes doigts, et encore moins une bague.

— Euh... je n'ai pas encore de bébé, dis-je, me sentant soudain honteuse.

Elles se regardèrent toutes les deux d'un air horrifié avant de me regarder depuis l'autre côté de la table comme si j'avais deux têtes.

— Quoi ? demandai-je en regardant leurs bouches s'ouvrir toutes seules.

— Tu... Tu n'as pas d'enfant ? demanda Tammy.

Jusqu'à présent, il ne m'était jamais venu à l'esprit qu'il pût être si bizarre que ça de ne pas avoir d'enfant. Je veux dire, j'en avais toujours voulu. J'avais toujours prévu d'avoir un bébé et je savais qu'un jour j'en aurais certainement un mais je n'avais jamais été pressée comme toutes les autres. J'imagine que j'attendais simplement Le Bon plutôt que Le Bon Coup.

— Je n'ai pas d'enfants, dis-je.

— Mais tu as presque trente ans ! s'écria Carrie.

— J'ai encore plein de temps devant moi, insistai-je.

Mais elles n'avaient pas l'air d'en être si sûres, toutes les deux. Elles échangèrent toutes les deux un regard, mais cette fois elles semblaient plus proches, elles avaient davantage l'air de comploter comme si elles étaient liées par leur maternité. J'eus l'impression d'avoir été virée du Club d'Anime.

Bon sang, où est Chantelle ? me dis-je. D'habitude, elle est tellement douée pour faire irruption au milieu des conversations, et maintenant voilà qu'elle n'est nulle part en vue. Je tendis le cou pour voir jusqu'à l'autre bout de la piste de danse, en espérant pouvoir l'apercevoir quelque part, mais on aurait dit qu'elle s'était volatilisée. Je priais pour qu'elle ne soit pas en train de faire ce que je pensais qu'elle faisait.

— Et ton mec, il ne veut pas avoir d'enfants ? demanda Carrie.

C'était une question innocente, mais elle était lourde de sens. Elle savait très bien ce que j'allais dire et elle jubilait, les lèvres recourbées en un demi-sourire tandis que ses yeux étincelaient.

— J'ai… pas de mec, reconnus-je comme si c'était la chose la plus honteuse au monde.

Elles échangèrent toutes les deux un nouveau regard conspirateur. Je commençais à les détester.

— Tu es… Tu es célibataire ! cria Tammy d'une voix perçante.

— Ouais. Mariée à mon boulot, dis-je avec un soupçon de fierté.

Et je le pensais vraiment, en plus. J'adorais mon boulot et jusqu'à présent, il m'avait procuré tout l'épanouissement dont j'avais besoin. Enfin, presque.

— Mariée à ton boulot, gloussa Carrie. On dirait les propos de quelqu'un qui se sent seul.

Je fus submergée par l'envie de la frapper.

— Hé, je ne me sens pas seule. Ce n'est pas parce qu'on est solitaire qu'on se sent seul.

Elles retroussèrent leurs lèvres et jubilèrent, comme si elles savaient que c'était faux.

— Donc tu n'es pas mariée et tu n'as pas d'enfants, poursuivit Carrie.

Elle savourait chaque seconde.

— Tu as un copain, non ?

Une fois encore, je ne pus rien faire hormis secouer la tête, sauf que cette fois-ci, je le fis sur un air de défi. Qu'est-ce que ça pouvait faire, que je n'aie pas de copain ?

— Même pas de copain, soupira Tammy.

Elles se comportaient toutes les deux comme de belles connasses. Pourquoi fallait-il qu'elles soient si hautaines et imbues d'elles-mêmes ? J'étais juste sur le point de reculer mon siège et de m'en aller lorsque Tammy se pencha en avant et serra étroitement ma main dans la sienne. Pendant un bref instant, je crus qu'elle allait dire quelque chose de réconfortant, au lieu de quoi elle fronça les sourcils et demanda :

— Est-ce que c'est parce que tu es lesbienne, Gabby ? Tu peux me le dire. Ça ne fait rien.

— Je ne suis pas gay, dis-je.

Enfin, je ne l'étais pas si on omettait cette nuit pendant mas première année de fac, quand j'avais couché avec ma coloc. C'était une des nuits les plus sexy de ma vie et j'avais toujours un peu espéré pouvoir le refaire mais ce n'était arrivé que sous l'effet de l'alcool. Cependant, le fantasme était toujours là.

— J'ai connu type au bureau qui était gay, une fois, lâcha Carrie. Il était vraiment, euh, sympa, en fait.

— D'accord, je crois que je vous ai bien assez vues, toutes les deux, dis-je en arrachant ma main à celle de Tammy.

— Allez, ne sois pas comme ça, dit Carrie en faisant la moue.

— Je ne suis comme rien du tout. C'est vous qui vous comportez comme des connasses.

Elles tressaillirent comme si le les avais frappées physiquement.

— T’as pas besoin de dire des gros mots, s'écria Tammy.

— Laissez tomber.

Alors même que je m'éloignais, je les entendis toutes les deux ricaner à mon sujet.

— Bon sang, c'est quoi, son problème ? s'esclaffa Carrie.

J'aurais vraiment dû laisser couler. J'aurais dû être plus mature et me contenter de les ignorer mais j'étais plus ivre que je ne voulais bien l'admettre et toutes les pensées qui jaillissaient dans ma tête finissaient par jaillir de ma bouche à la vitesse de l'éclair.

— Bon sang, c'est quoi mon problème ? m'exclamai-je en me retournant pour fondre droit sur elles. Mon problème, c'est que vous vous extasiez toutes les deux tellement sur vos vies chiantes que vous pensez que je devrais être exactement comme vous.

Elles se contentèrent toutes les deux de me regarder en battant des paupières, stupéfaites. De toute évidence, elles ne s'étaient pas aperçues du fait que je les avais entendues. Alors mêmes qu'elles pensaient que j'en avais terminé, je poursuivis :

— Et vous pensez que d’une manière ou d'une autre vous valez mieux que moi parce que, quoi ? Vous avez un mari et des gosses ? Eh bien, permettez-moi de vous le dire clairement parce que j'ai une vie bien plus épanouissante que ce que vous connaîtrez jamais. J'ai un boulot qui me rend plus heureuse que vos morveux ne le pourront jamais !

Et je m'éloignai au pas de charge, en laissant un sillage de gens bouche bée. À présent, il fallait seulement que je trouve Chantelle, et on allait se tirer d'ici.

— Chantelle ! me mis-je à crier au hasard vers l'autre bout de la piste de danse.

Ce fut alors que je vis la porte des toilettes des filles s'ouvrir de quelques centimètres et une tête en sortir. Quelques secondes plus tard, une tignasse de cheveux blonds ébouriffés en émergeait tandis que Chantelle sortait en hâte des toilettes, son rouge à lèvres étalé partout sur son visage et l'air d'avoir été coiffée par une tornade. Puis, à ma grande horreur, Jack Thornton apparut derrière elle, en remontant sa braguette tandis qu'ils s'éloignaient précipitamment l'un de l'autre. Pas possible, me dis-je. Comment est-ce qu'elle a pu ?

Je plongeai sur elle, la pris par le bras et me mis à la tirer vers le parking... Elle essuya le rouge à lèvres de ses joues du dos de sa main et essaya d'arranger ses cheveux mais tout le monde la voyait et la plupart des gens avaient remarqué Jack qui filait comme un cafard. Si je ne me faisais pas suffisamment remarquer toute seule, il fallait bien qu'elle me donne un coup de main. Quelque chose me disait que cette soirée allait rester dans les mémoires pour toutes les mauvaises raisons.

— Qu'est-ce que tu as fait ? m'écriai-je à l'adresse de Chantelle.

— Rien. Hé, lâche-moi. Tu me fais mal au bras. Et puis, où est-ce qu'on va ?

— On s'en va. Tout de suite.

— Oh, non. Je commençais tout juste à m'amuser.

— Tu commençais tout juste à détruire le mariage d'un type.

Elle rejeta la tête en arrière et rit au point que je pouvais voir toutes les dents dans sa bouche. À présent, dans le silence du parking, je pouvais inspirer profondément et mesurer à quel point cette soirée était pourrie.

— À quoi est-ce que tu pensais ? m'exclamai-je. Chantelle, ce type a une famille !

Elle haussa les épaules et attrapa son téléphone comme si je l'ennuyais.

— D'après ce qu'il avait l'air de dire, ça fait un bon bout de temps que sa femme ne s'intéresse plus à lui. Le pauvre gars, on ne lui a pas touché le zizi depuis des mois.

Je voyais tout à coup un nouvel aspect de mon amie et il ne me plaisait pas du tout.

— Tu es méprisable, lui dis-je.

C'était censé être une insulte, un mot qui lui montrerait à quel point elle était horrible mais curieusement, elle le prit comme un compliment et se contenta de glousser, tout en continuant de tripoter son téléphone.

— Notre Uber sera là dans cinq minutes, dit-elle en glissant à nouveau son téléphone dans son sac à main. Je peux dormir chez toi, hein ?

— Pourquoi est-ce que tu ne dors pas chez Jack ?

Elle croisa les bras et fit la moue, la lèvre inférieure en avant.

— Bon… Alors… Je peux dormir chez toi, ou…

— Bien sûr que tu peux, dis-je. Seulement… laisse-moi dormir tard demain. Quelque chose me dit que je vais avoir la pire gueule de bois de ma vie.

3

J
e ne m'étais pas trompée. C'était la pire gueule de bois de ma vie. En fait, je crois que c'était la pire gueule de bois de toute l'existence de l'univers. J'avais l'impression que mon cerveau était en train d'imploser, comme si j'avais le crâne pris dans un étau. Si je n'avais pas été aussi déshydratée, j'aurais pleuré. Mais quand je plissais les yeux pour essayer, il ne sortait rien d'autre que de l'air. À ce stade, je m'attendais pratiquement à pleurer de la poussière.

Je me traînai jusqu'à ma cuisine en glissant le long des murs pour tenir debout, je m'aventurai dans le frigo à la recherche de jus d'orange. La brique m'appelait, son emballage doré me séduisant pratiquement en me promettant la douceur et la fraîcheur d'un délice orangé. En soulevant la brique, je sentis qu'elle était vide.

— C'est quoi, ce bordel ?

— Désolée.

Je me retournai et vis Chantelle sur le canapé, un verre vide à la main.

— Argh... Sérieux ?

J'allumai la cafetière et pris ma tête entre mes mains, comme pour y contenir les souvenirs de la veille. Ils pourraient désormais se déverser à n'importe quel moment, et j'aurais de nouveau l'impression d'être en train de mourir.

Je m'assis à côté de Chantelle qui portait toujours sa robe de la veille, je lui tendis une tasse de café et la vis inhaler la vapeur qui s'en échappait comme si elle était en train de connaître une espèce d'expérience spirituelle.

— Le café, ça arrange tout, dit-elle.

— J'espère que ça rendra ma gueule de bois un peu supportable. Tu sais, j'ai bu une quantité d'alcool abominable hier soir et curieusement, je me souviens de tout. De tout !

Elle grimaçait elle aussi, et buvait son café à petite gorgées avec un air de souffrance sur le visage. Elle savait ce qui allait suivre.

— Alors, tu veux parler de toi et Jack ?

— Pas vraiment.

— Si, vraiment.

— Non.

— Eh bien moi, j'ai envie d'en parler.

Elle serra les paupières comme si ce souvenir la faisait souffrir physiquement.

— C'était une erreur.

— Un peu, oui, que c'était une erreur. »

Pendant un instant, je crus vraiment qu'elle était sur le point de pleurer. Mais ensuite elle se contenta de poser son café, de poser sa tête sur l'accoudoir du canapé et de remonter les couvertures jusque sur son nez.

— Ça m'a paru être une bonne idée sur le moment, marmonna-t-elle sous l'édredon. Il était plutôt gentil. J'ai eu pitié de lui, tu vois le genre.

J'avais beau essayer de voir les choses de son point de vue, je n'y arrivais tout simplement pas. Ce qu'elle avait fait, c'était mal. Il avait une famille, une femme auprès de laquelle il allait retournait après avoir... fait quelles cochonneries que ce fussent dans les toilettes des filles avec Chantelle.

— Toi aussi, tu mérites mieux que ça, dis-je. Pourquoi est-ce que tu ne te trouves pas un vrai petit copain au de te faire des coups d'un soir dégueulasse avec des inconnus que tu ne reverras plus jamais ?

— Hé, ne viens pas me parler de coups d'un soir. Tu te souviens de Brandon, pas vrai ?

— C'était pas un coup d'un soir, ça !

Ce n'en était pas un. Enfin, si, un peu. C'en était un peu un, mais en même temps, ça ne l'était pas. En tout cas, ça remontait à longtemps, bien qu'entendre le nom de Brandon après tout ce temps illuminât un peu ma sinistre journée.

— Pourquoi est-ce que tu souris autant ? demanda Chantelle.

— Je ne souris pas. Si ?

Elle tira sur ma manche pour m'attirer plus près du milieu du canapé, pile en face du miroir au-dessus de la cheminée. Je souriais. Et j'étais rouge vif, en plus.

— T'as toujours le béguin pour Brandon, pas vrai ? chantonna-t-elle.

— Non, insistai-je bien que, si j'avais dû le reconnaître, j'aurais dû avouer que c'était un peu le cas.

Enfin, c'était plutôt une espèce de nostalgie de lui que je conservais. C'était quelqu'un que je connaissais depuis des années et que j’aimais beaucoup mais je n'imaginais pas une seule seconde qu'il pût jamais y avoir quelque chose entre nous. En plus, je ne l'avais pas vu depuis des lustres. Il était probablement marié à présent, comme tout le monde. Il avait probablement un gosse aussi.

— Si, dit Chantelle. Il te plaît toujours, sinon tu ne rougirais pas comme ça.

— C'était juste un pote de fac, rien de plus. En plus, je crois qu'il a couché avec pratiquement tout le monde dans notre résidence.

— C'est vrai, dit Chantelle. Je t'ai déjà parlé de la fois où je lui ai fait un petit miaou-miaou sur la plage un jour ?

— Quoi ? Chantelle ! Et bon sang, c'est quoi un miaou-miaou ?

Elle me fit un clin d'œil, et désormais elle rougissait, elle aussi.

— Tu sais, ce bon vieux petit hou-ha.

— Ce que tu racontes, là, c'est carrément du charabia. »

Elle leva les yeux au ciel comme si j'étais la personne la plus bête qu'elle connaissait, se redressa enfin et murmura :

— Une fois, après une fête chez Elaine Flannigan, Brandon et moi, on est partis se promener sur la plage et je lui ai taillé une pipe.

— Dégueulasse.

— En quoi est-ce que c'est dégueulasse ?

— C'est dégueulasse, c'est tout.

Je ne savais pas pourquoi je trouvais ça aussi répugnant. C'était peut-être parce qu'il avait couché avec tellement de filles que même si je l'aimais bien en tant qu'ami, je trouvais qu'il était dégoûtant comme amant. Il était l'archétype du play-boy à l'époque de la fac. Il n'y avait pas une seule fille sur le campus avec laquelle il n'avait pas tenté sa chance à un moment où à un autre. Il avait même essayé d'user de son charme sur Stacey Saunders qui vivait au-dessus de moi dans la résidence universitaire. Il était plutôt évident au premier coup d'œil que les garçons ne l'intéressaient pas du tout. Avec son crâne rasé, ses bottes de moto et ses tatouages, elle était loin d'être le genre de fille qui se pâmait devant quelqu'un comme Brandon, mais il s'était dit qu'il allait quand même tenter le coup. Sauf que tout ce qu'il a eu, c'est une gifle et quelques insultes qu'il s'est prises en pleine poire.

— Tu sais que j'ai parlé à Brandon l'autre jour, dit Chantelle.

— Quoi ? C'est pas vrai ! Comment il va ?

— Il m'a juste envoyé un message vite-fait sur Facebook. Il va bien. Comme d'habitude, j'imagine. Il est passé chez Pattersons et Gaul.

— La banque ?

— Ouais. Apparemment, il se fait un paquet de fric là-bas.

Tant mieux pour lui, me dis-je. Même si ça ne m'étonnait pas du tout. Le succès venait facilement aux mecs comme lui. Il avait l'allure, l'esprit et cette assurance écrasante qui captivait toutes les personnes présentes dans la pièce. Il avait cette étrange faculté de se faire aimer de tout le monde. Même quand il se comportait comme un connard, on l'aimait bien quand même. Il avait beau coucher avec tout le monde sur le campus, et tout le monde avait beau connaître sa réputation, ça ne l'empêchait pas d'avoir toutes les filles à ses pieds. Il était magnétique au point d'avoir pratiquement des pouvoirs surnaturels. Sans parler du fait qu'en plus, il venait d'une famille puante de fric. On aurait dit que pendant toute sa vie, ses parents l'avaient traité comme un prince. Je ne crois pas qu'ils lui aient jamais adressé le mot « non » de toute sa vie.

— En plus, il est toujours en ville, dit-elle. Il vit à deux kilomètres d'ici.

— Ah bon ?

Tout à coup, voilà que je me demandais s'il se pouvait que je le croise. Probablement pas, me dis-je. Et puis, pourquoi est-ce que j'en aurais envie de toute façon ? J'avais la tête en vrac après la soirée d'hier. J'avais besoin d'eau, d'antalgiques, et de sommeil. Ensuite, j'aurais à nouveau toute ma tête.

— Je retourne au lit, dis-je. Je suis complètement minable.

— Super, marmonna Chantelle en s'enfouissant sous les couvertures. Je vais rester sage.

En me remettant au lit, je repensai à toute la soirée de la veille. À Tammy et Carrie, et au fait que j'avais toujours envie de leur mettre une baffe. Je pensai à Jack et Chantelle, et me dis qu'ils étaient dégueulasses d'avoir fait ça dans les toilettes. Puis je pensais aux filles d'hier soir et au fait que la plupart d'entre elles étaient désormais mariées, et que presque toutes avaient des enfants. En fait, je crois que j'étais la seule à ne pas être mère. Est-ce que c'était seulement possible ?

Je me rappelai l'air choqué de Tammy et Carrie lorsque je leur avais dit que j'étais mariée à mon boulot. On aurait dit qu'elles n'arrivaient tout simplement pas à croire que je puisse être heureuse et épanouie sans un bébé. J'étais plus qu'heureuse. Je m'éclatais, non ? En fermant les yeux, j'essayai de m'accrocher à cette idée aussi longtemps que possible, comme si j'essayais de me convaincre moi-même que j'étais réellement heureuse. Que mon boulot me procurait tout ce dont j'avais besoin. Puis je pensai à mon anniversaire qui approchait à grands pas et au fait que très, très bientôt, j'allais avoir trente ans.

4

D
eux semaines s'étaient écoulées depuis la réunion, et ça signifiait que j'étais plus proche de deux semaines de mon trentième anniversaire. Il avait dans mon esprit l'apparence d'une tache sombre sur l'horizon. Cet horrible événement qui signifiait que tout était sur le point de changer. Désormais, il fallait officiellement que je grandisse, et que je prenne ma vie en main. Désormais, il fallait que je me calme enfin comme si j'étais jeune et insouciante.

Je regardais la pendule du bureau, en attendant simplement que l'aiguille atteigne le cinq pour pouvoir quitter le bureau pour filer au bar avec quelques unes des filles et me siffler un ou deux cocktails avant de rentrer chez moi et de regarder Netflix jusqu'à ce que je m'endorme sur le canapé.

— Hé, Sandra.

Je cognai les jointures de mes doigts contre la paroi du box.

— Quoi ? répondit-elle.

Un instant plus tard, elle passait la tête par-dessus la cloison et baissa les yeux vers moi.

— Ça te dirait, quelques cocktails ? demandai-je. J'ai entendu dire qu'ils en font un nouveau. Ça s'appelle le Frosty Jack et c'est fait avec des myrtilles congelées, du lait fouetté, et du Kahlua.

— Hum, miam, sourit Sandra. Mais je ne peux pas.

— Oh, quoi ? Pourquoi ?

Elle lança de rapide coups d'œil dans tous les sens pour s'assurer que personne n'écoutait puis me fit signe de faire le tour pour me glisser dans son box.

— Viens ici, murmura-t-elle. J'ai quelque chose à te montrer.

Je contournai la paroi en roulant, toujours collée à ma chaise, entrai dans son box et me baissai à son niveau. Elle était accroupie au-dessus du tiroir du bas de son bureau.

— Promets-moi que tu n'en parleras à personne, dit-elle.

— Bien sûr. Je ne le dirai à personne.

C'était un pur mensonge. J'étais la plus grande gueule du bureau et elle le savait. Quelque chose me disait qu'elle voulait probablement que je bavarde. Sinon, pourquoi est-ce qu'elle me choisirait, moi, pour partager son secret ?

— D'accord, soupira-t-elle. C'est dingue. J'arrive pas à arrêter de trembler depuis que je l'ai découvert.

Désormais, ma curiosité était vraiment piquée. Je me demandais, qu'est-ce qu'elle a à dire ? Est-ce qu'elle venait de découvrir que les extraterrestres existaient ? Est-ce qu'elle était tombée sur un document secret du gouvernement ? Est-ce qu'elle avait enfin découvert ce que Norman, le type de la compta, faisait après le boulot quand il disait à tout le monde qu'il réorganisait sa collection de papillons ?

— Je suis enceinte, murmura-t-elle.

— Quoi ?!

— Chuuut !

Elle faillit m'asséner une claque en portant sa main à ma bouche pour me faire taire.

— Tais-toi, siffla-t-elle.

Elle tendit la main vers le tiroir du bas et en sortit un bâtonnet blanc. Je savais ce que c'était. Pas par expérience personnelle, mais simplement parce que cette marque de tests de grossesse avait une pub super énervante qui passait à la télé toutes les quinze minutes.

— Non...

Elle l'approcha de mon visage, si près que je pus distinguer une légère odeur d'urine. La petite fenêtre était barrée de deux lignes bleues bien distinctes.

— Putain de merde. T'es vraiment enceinte.

— Ouaip, sourit Sandra. Je suis complètement sous le choc.

— Alors... Qu'est-ce que tu vas faire ?

— Qu'est-ce que tu veux dire ?

— Est-ce que tu vas le... garder ?

Elle me regarda, absolument horrifiée.

— Comment peux-tu dire une chose pareille, Gabby ? Évidemment que je vais garder mon bébé. Harry et moi, on essaie de concevoir depuis des années.

— Ah bon ?

— Je te l'ai dit mille fois.

Je ne pus rien faire hormis baisser honteusement les yeux vers mes mains. J'avais l'impression de ne rien savoir d'elle alors que j'étais assise à côté d'elle depuis des années.

— Félicitations, dis-je. Tu dois être ravie.

— Oh, je le suis, gazouilla-t-elle. Harry va être tellement content. Mais tu ne dis rien à personne, d'accord ? C'est encore tôt. Tu sais comment c'est, ces trucs-là.

Je hochai la tête et me pencher en avant pour la serrer dans mes bras.

— Je ne dirai pas un mot, dis-je. Mais je suppose que tu ne vas pas venir boire un coup dans ce cas ?

— Absolument pas, répondit-elle. Mon corps est un temple à présent. Pas d'alcool, pas de café, et pas de sucre jusqu'à ce que le bébé soit né.

Ça avait l'air atroce. Pour moi, une vie sans café et sans alcool, ce n'était pas une vie du tout.

— Bonne chance, dis-je. Tu es plus forte que moi, c'est clair.

Je la laissai à son bureau, les yeux rivés sur le test de grossesse positif. En me dirigeant vers le bureau d'Helen, tout en lançant un rapide coup d'œil à la pendule et constatant qu'il était cinq heures moins cinq, j'espérais qu'elle serait toujours partante pour aller s'amuser.

— L'heure a sonné ! déclarai-je en entrant dans son box. Ça te dit, un cocktail ? Ils en font un nouveau avec des myrtilles et —

— Désolée, marmonna-t-elle. J'ai entraînement de squash avec Hugo.

— C'est qui, Hugo ? demandai-je. Et depuis quand est-ce que tu joues au squash ?

— Hugo, c'est mon nouveau... copain. Enfin, si on veut. C'est un ami mais on s'entend vraiment bien et...

— Je comprends. Et je suppose qu'il adore le squash.

— C'est ce qu'il aime le plus au monde.

Donc c'était réglé. Personne n'allait venir avec moi. Lentement, comme si le temps avait tellement ralenti qu'il s'écoulait presque à l'envers, la pendule afficha enfin cinq heures pile, et il fut temps de rentrer chez moi. Toute seule.

— On se voit plus tard, les filles, dis-je en prenant mon sac à main et la housse de mon ordinateur.

— À pluuus ! firent-elles gaîment, à l'unisson.

Dehors, dans la rue, il se mettait à pleuvoir. Comme si ma journée ne pouvait pas empirer. L'été était censé arriver bientôt mais on n'en avait certainement pas l'impression. Je serrai mon manteau plus étroitement autour de ma taille et me préparai à affronter le vent de plus en plus fort. Au loin, je distinguais à peine le panneau de la gare. Encore quelques minutes, et je serais sur le quai, prête à rentrer chez moi pour un marathon de Netflix avec un grand bol de nouilles et de la glace.

Tout en me résignant à une soirée ennuyeuse, je visualisai tout ce qu'il y avait à faire dans l'appartement. Il fallait nettoyer la machine à laver et il y avait des tas de lessive. Il fallait également récurer les joints de carrelage moisis dans la salle de bain. Ce n'était pas aussi bien que des cocktails avec les filles mais ça suffirait à m'occuper jusqu'à ce que je doive retourner travailler le lendemain. J'avais renoncé à ce qu'il se passe quoi que ce soit d'intéressant ce soir. C'est alors que j'entendis une voix.

— Bordel de merde, c'est toi, Gabby ?

Je me retournai et vis une mer de gens presque identiques, en costumes noirs, écharpes noires, et chaussures noires.

— Gabby, par ici !

De toute cette noirceur émergèrent un costume bleu marine, d'élégantes chaussures marrons, et de larges épaules. En levant les yeux, je vis une mâchoire carrée reconnaissable entre toutes, des dents éblouissantes et des yeux noirs entourés de longs cils.

— Waouh... Brandon ?

Il sourit, et le vent et la pluie disparurent. Tout disparut, au point que j'eus l’impression, qu'il n'y avait que nous deux dans la rue et que personne d'autre n'existait.

— Oh, mon Dieu !

Je jetai mes bras autour de lui, et m'aperçus avec surprise qu'il avait toujours la même odeur que dans mon souvenir, un mélange de savon au bois de santal et d'après-rasage Ralph Lauren.

— Ça fait vachement plaisir de te voir, dit-il.

— C'est trop bizarre, » répondis-je en levant les yeux vers lui.

Il était plus grand que dans mon souvenir, et plus bronzé. En fait, d'une certaine manière, tout chez lui brillait davantage.

— Chantelle et moi, on parlait de toi la semaine dernière, dis-je…

— Ah bon ?

— Ouais, elle a dit que tu lui parlais sur Facebook. Elle a dit que ça marchait vraiment bien pour toi ces derniers temps.

Il éclata de rire et me donna une tape dans le dos.

— T'es sérieuse ? Elle a dit qu'on se parlait, c'est tout ? Elle me harcèle pratiquement depuis des mois ! Et enfin, au bout de genre, cinquante messages, j'ai répondu seulement par politesse. Elle voulait qu'on se voie et tout et... ouais, non...

Ça ne ressemblait pas tout à fait à ce qu'elle avait décrit mais je n'y accordai pas plus d'importance que ça. Chantelle était du genre à raconter quelques bobards mais je ne l'en aimais pas moins pour autant. Elle était excentrique, et parfois un peu théâtrale, mais elle avait aussi du cœur, et c'était la meilleure amie dont on pût rêver.

— Alors comme ça, tu traînes encore avec Chantelle ? demanda-t-il, surpris.

C'était presque une moue dégoûtée qui retroussait sa lèvre supérieure.

— Ouais ! On fait toujours la bringue la plupart des week-ends.

Il parut stupéfait, mais quoi qu'il eût en tête, il le garda pour lui. Il frissonna et remonta son écharpe autour de sa mâchoire, puis passa son bras sous le mien et dit :

— Ça te dirait de prendre un verre ? Il fait un froid de canard, et j'ai eu une journée interminable. Et puis on a tellement de temps à rattraper.

— Ça me dit carrément ! Je connais un bar qui fait un nouveau cocktail avec du Kahlua et des myrtilles et...

— Super. Allons-y.

5

N
ous nous assîmes près de la vitrine. J'avais toujours aimé regarder les gens. La bizarrerie du genre humain semblait sans limite, et la ville semblait abriter le summum de la bizarrerie. Brandon sirotait un scotch avec du soda, en faisant tinter les glaçons au fond de son verre.

— Alors, Chantelle, rit-il. Elle était carrément intenable à la fac. Tu te souviens ?

— Elle est toujours intenable.

Il éclata de rire, mais il avait un drôle de regard.

— Alors comme ça, elle t'a présenté ça comme si on était de vieux potes où je ne sais quoi ? rit-il, l'air de plus en plus amusé.

— Euh, ouais, si on veut. Elle a juste dit que vous discutiez ensemble.

Elle avait dit autre chose, aussi, mais je n'étais pas sûre qu'il fut opportun de le mentionner. Cependant, je n'avais jamais été douée pour garder les choses pour moi, et quand j'avais une idée en tête, il fallait absolument que je la laisse sortir. Le fait de penser à elle en train de dire « le bon vieux miaou-miaou » fit tressaillir un sourire sur mes lèvres, et avant-même de m'en rendre compte, voilà que je gloussais toute seule.

— Qu'est-ce qui te fait rire ? demanda Brandon.

— Rien.

Il plissa les yeux et m'observa d'un air méfiant.

— On ne dirait pas que c'est rien. Allez, crache le morceau.

Je serrai les lèvres en une ligne ferme comme si, en faisant suffisamment d'efforts, je pourrais peut-être m'empêcher de parler. Mais c'était inutile. Je n'arriverais jamais à la boucler.

— Elle m'a tout raconté, pour vous deux.

Il parut perplexe, et pencha la tête de côté comme un pigeon ahuri.

— Hein ?

— Vous deux, sur la plage, insistai-je.

Nom de Dieu, me dis-je. Il a couché avec tellement de femme qu'il ne se rappelle même pas l'avoir fait avec Chantelle ? Honte à lui.

— La plage ? demanda-t-il, en haussant les sourcils jusqu'au ciel.

Puis ça fit tilt, et un éclair de compréhension passa dans son regard.

— Oh putain, la plage ! s'esclaffa-t-il.

Il éclata de rire, si fort qu'il abattit ses mains sur la table, attirant l'attention de quelques consommateurs près de nous.

— Cette foutue plage, gloussait-il tout seul. T'es sérieuse ? T'es vraiment sérieuse ?

Je commençais à avoir l'impression d'être exclue d'une plaisanterie privée. Qu'est-ce qu'il y avait de si drôle ?

— Ouais, elle m'a dit que vous vous étiez un peu amusés tous les deux sur la plage, après une fête ou je ne sais quoi. C'est pas si grave, pas vrai ?

Il rit encore, si fort cette fois que rien d'autre que de l'air ne sortait de sa bouche. Pendant un instant, je fus certaine qu'il avait les larmes aux yeux.

— Oh... Chantelle. Elle est complètement barjo. Très bien, je vais te le dire, moi, ce qui s'est passé.

Il se reprit, inspira profondément et avala d'un trait le reste de son verre.

— Ouais, je me souviens de cette fête. Elle était super, non ? Enfin, bon, Chantelle m'a collé toute la soirée et elle faisait tout son possible pour coucher avec moi.

— Ferme-la, raillai-je. À t'entendre, elle était désespérée.

Il ignora ce commentaire mais poursuivit son histoire.

— Comme je l'ai dit. Elle faisait tout son possible pour coucher avec moi et en fait, j'en avais vraiment marre qu'elle me persécute, donc à un moment donné j'ai décidé de descendre jusqu'à la plage pour aller fumer.

— Je ne savais pas que tu fumais, m'exclamai-je, en passant complètement à côté du but de son histoire.

Il leva les yeux au ciel comme si j'étais la plus grande imbécile au monde.

— Pas des cigarettes, expliqua-t-il. Enfin, bon, j'étais au bord de l'eau. Il n'y avait personne d'autre dans le coin. Je me rappelle juste que je planais vraiment bien et que tout était parfait, super détendu. Vraiment chouette. Je me rappelle avoir regardé les étoiles et m'être dit que la vie était vraiment géniale et tout ça.

C'était tout Brandon, ça. Pour lui, tout était toujours super. Absolument rien ne le contrariait. Je crois qu'il n'avait jamais eu le moindre problème dans sa vie.

— Donc tu étais allongé sur la plage, et ensuite...

— Ensuite, j'ai entendu la voix perçante de Chantelle jaillir de l'ombre. Elle m'avait suivi jusque là-bas !

Avec le recul, c'était effectivement son genre de faire ça. Elle n'avait honte de rien pour certaines choses, surtout quand elle avait un verre dans le nez. Une fois de plus, je repensai à elle et Jack Thornton.

— Elle m'a suivi comme une espèce de perverse, elle s'est carrément assise sur moi et elle s'est mise... tu sais, à mettre ses mains dans mon short et à essayer de faire des trucs, et j'étais franchement pas intéressé.

— Menteur, m'esclaffai-je. Tu veux me faire croire que le sexe ne t'intéressait pas ?

— Hé, je ne couche pas non plus avec tout le monde, tu sais.

—Bien sûr que si. C'est exactement ce que tu fais.

Il feignit d'être offensé et fronça les sourcils.

— C'est ça que tu penses de moi, Gabby ?

Je le regardai de mon air le plus cynique, et levai à mon tour les yeux au ciel.

— Enfin, bon, comme tu le disais. La splendide Chantelle se pâmait carrément à tes pieds, et avait désespérément envie de te faire l'amour, et toi, tu as dû te battre pour qu'elle te lâche.

— Ouais, c'est exactement ça, insista-t-il. En fait, j'essayais de revenir dans le droit chemin à cette époque. Ce qui m'intéressait plus, c'était de finir l'année pour pouvoir entrer en troisième cycle. Enfin bon, bref. Elle était déterminée à sauter sur mon majestueux disco-stick…

— Attends. Est-ce que tu viens de dire majestueux disco-stick ?

— …et quand je lui ai clairement fait comprendre que j'étais pas intéressé, elle a pété un câble et elle est devenue complètement dingue. Elle s'est mise à me crier dessus. Elle a enlevé ses tongs et me les a jetées dessus. Elle s'est mise à me traiter de tous les noms d'oiseaux. À me faire passer pour une espèce de monstre. Elle m'a même filé un coup de poing dans la poitrine.

L'idée d'elle l'agressant, lui, semblait plutôt ridicule. Je veux dire, elle était minuscule. Ç'aurait été comme si un faon nouveau-né avait attaqué un lion.

— Si elle t'a dit qu'il se passait une espèce de machin romantique entre nous, elle se plante sur toute la ligne.

— Ce n'est pas exactement ce qu'elle a dit.

— Enfin, je ne lui en veux pas. Elle a toujours été plutôt sympa. J'imagine qu'elle a eu ses... J'en sais rien, ses problèmes ou un truc du genre.

— Elle manque d'assurance, dis-je. Je veux dire, je l'aime beaucoup. C'est ma meilleure amie au monde et elle est super intelligente mais pour ce qui est des relations… J'en sais rien. Elle se plante toujours à un moment donné. C'est dommage. Elle mérite mieux.

L'expression de Brandon changea. Il parut compatissant, presque un peu inquiet.

— Tu es une bonne amie, dit-il. Elle a de la chance de t'avoir encore. La plupart des amis se séparent après la fac.

— Ouais, les gens changent. Ils... s'endurcissent, j'imagine.

— Je crois que c'est seulement que leurs objectifs changent, dit-il. Ils deviennent tous sérieux. Ils commencent à penser que les gosses sont plus important que le fait de s'amuser et une fois que le petit morveux arrive, adieu les tours du monde sans rien d'autre qu'un sac à dos et les Sambuca cul-sec. Et tout ce qui compte, c'est changer les couches et emmener les gosses à l'entraînement de foot.

Le souvenir de Tammy et Carrie me revint en un éclair. C'était agréable d'être en compagnie de quelqu'un qui n'avait pas d'enfants, lui non plus. On aurait dit qu'elles tombaient toutes enceintes, en ce moment.

— C'est marrant que tu dises ça, parce que j'étais à la réunion des anciens élèves de mon lycée il y a deux semaines.

— Pas possible, rit-il. T'y es pas allée. C'est pour les nazes, ces trucs-là.

— Chantelle m'a convaincue d'y aller.

Il hocha la tête, comprenant à quel point elle pouvait être persuasive.

— Enfin, bon, c'était l'enfer sur Terre. Absolument tous ceux dont je pensais qu'ils allaient mettre le feu au monde entier ont désormais des boulots sans avenir, et ils sont tous mariés avec des gosses.

— Ça craint !

— Ouais.

— Ça craint, genre, grave.

— Je sais bien. C'était horrible. Et j'ai été traitée comme une espèce de paria parce que, grand Dieu, célibataire et sans enfant. Je veux dire, pourquoi est-ce qu'il faut précipiter les choses ? On aurait dit qu'elles faisaient toutes la course pour se marier et avoir autant de gosses que possible avant d'atteindre la trentaine.

Brandon fit signe au serveur d'apporter deux autres verres et je commençais à avoir l'impression que la nuit allait être plus longue que je ne l'avais envisagé au départ.

— Donc ça ne t'a jamais rien dit, d'avoir un enfant ? demanda-t-il.

Cette question me noua étroitement l'estomac. J'aurais dû répondre de façon tranchée par oui ou par non, mais... pour une raison ou pour une autre, je me surpris à hésiter.

— J'en sais rien, répondis-je.

Et c'était la vérité. Je veux dire, j'adorais les bébés. J'aurais adoré devenir mère mais il y avait toujours cette part de moi qui pensait que c'était pour les autres femmes. Comme si je n'étais pas assez spéciale ni digne d'avoir la belle vie avec un mari, un emprunt immobilier et des gosses. Ça c'était pour les autres, les gens plus séduisants et plus chanceux. Pas moi. Sans parler du fait que j'étais aussi nulle que Chantelle en matière de relations. Je n'avais été avec personne depuis presque un an et ça n'avait été qu'une aventure qui s'était étiolée au bout de deux mois. Je me voyais mal épingler quelqu'un pour qu'il m'épouse pour de bon et me voue sa vie toute entière pour l'éternité. Ça semblait tellement lointain et tiré par les cheveux.

— T'en sais rien ? demanda Brandon. Je veux dire, tu te vois être mère ou pas ?

— Dans un univers parallèle, peut-être.

— C'est bizarre, comme réponse.

— Ce que je veux dire, c'est... Peut-être, genre, dans une autre dimension où mon bordel serait en ordre. Oh, et bien sûr il faudrait que j'aie vraiment un homme dans ma vie qui veuille vraiment me mettre enceinte.

Il se lécha les lèvres et me regarda bizarrement, d'une manière qui fit courir une décharge électrique jusqu'au creux de mon ventre. Pour une raison inconnue, voilà que tous les cheveux de ma nuque se dressaient.

— T'as déjà pensé à utiliser une mère porteuse ? demanda-t-il.

— Non.

— Tu devrais.

— Pourquoi ?

Il haussa les épaules. Le serveur arriva avec nos verres et il lui laissa un pourboire de cent dollars sans même sourciller. J'ouvris de grands yeux en regardant le serveur ravi disparaître en arborant le plus grand des sourires.

— C'est pas mon genre de faire ça, dis-je.

Mais au fond de mon esprit, mes pensées dérivaient vers Brandon et son argent. Je sais que Chantelle avait dit que ses affaires marchaient bien mais visiblement, elles marchaient très bien. Ce fut alors que je regardai son poignet et remarquai la Rolex. C'était une vraie de vraie.

— Pourquoi pas ? demanda-t-il. Vois ça comme ça. Tu as les avantages de la maternité mais sans les contraintes et la souffrance liées au mariage. Et tu garderais ton corps.

— Waouh, tu as une vision tellement romantique du mariage.

— Mais penses-y un peu.

— Ça me paraît dingue.

J'avais beau essayer d'ignorer son babillage tandis qu'il exposait son argument, je devais reconnaître qu'au fond, quelque par dans mon subconscient, je commençais à me dire que c'était une bonne idée.

— Non, dis-je, le rejetant en bloc.

C'était peut-être du déni, ou alors peut-être que Brandon avait touché un point trop sensible, mais je n'avais plus envie d'entendre parler de bébés, ni de mariage, ni de mères porteuses, ni de rien de tout ça. On aurait dit que partout où je me tournais, il y avait quelqu'un qui me traitait comme une bête de foire parce que je n'avais pas envie de tomber enceinte tout de suite. Qui eût cru que le fait de ne pas être mère était aussi honteux ?

— Je n'ai pas voulu t'offenser, dit-il en voyant que je m'énervais de plus en plus.

— Tu ne m'as pas offensée, c'est juste que... ces trucs-là me mettent mal à l'aise.

— Je te demande pardon. Je ne faisais que penser tout haut. Lancer des idées. Oublions les gosses. Si on dînait plutôt ?

Il avait une lueur espiègle dans le regard. Dîner ne voulait pas simplement dire dîner.

— Tu n'arrêtes jamais, pas vrai ? dis-je en secouant la tête.

— Ne me juge pas pour avoir essayé. On s'est bien amusés tous les deux à la fac, pas vrai ?

— Ça remonte à longtemps.

Mais à présent qu'il était devant moi, j'avais soudain l'impression que ça ne faisait las si longtemps que ça. On aurait dit que c'était arrivé la veille et mon corps réagissait à nouveau à lui.

— Je rentre, lâchai-je.

— Oh, allez, quoi, fais pas ça.

— Je suis désolée. C'est seulement... J'ai eu une longue journée.

Il essaya de tendre la main vers mon bras mais j'étais déjà en train de descendre de mon tabouret et de prendre mon sac à main.

— Est-ce qu'on pourra au moins se refaire ça un de ces jours ?

— Peut-être, répondis-je alors que j'étais déjà à moitié dehors.

— Je te chercherai sur Facebook, me lança-t-il, mais je filais déjà droit vers la gare.

6

I
l faisait noir et il gelait lorsque j'arrivai chez moi. Dès que j'eus franchi la porte, j'enlevai mes vêtements, sautai dans mon pyjama et augmentai le thermostat du chauffage. Ma chambre était aussi chaude qu'un sauna lorsque je grimpai sous les couvertures. Exactement comme j'aimais.

Avec un paquet de cookies en guise de dîner, plaisir pervers et malsain, je me calai contre mon tas d'oreillers et allumai la télé. Mon téléphone bipa alors.

‘J'ai des nouvelles ! Appelle tout de suite.’

C'était Chantelle mais elle envoyait toujours ce genre de messages vachement sensationnels et il était rare qu'ils fussent vraiment urgents. Elle avait probablement mangé un muffin ou un truc comme ça par accident et elle voulait que je lui dise qu'elle était toujours mince et magnifique. Ma main resta suspendue pendant une minute au-dessus du téléphone tandis que je me demandais si je la rappelais ou non, mais en fin de compte, je décidai que non. J'avais besoin de rester un peu seule pour réfléchir, pour faire le trie de toutes les saloperies qui volaient en tous sens dans ma tête.

Tomber sur Brandon tout à l'heure m'avait vraiment atteinte, et pour plusieurs raisons. Premièrement, même si je savais tout sur sa réputation et sur le genre de pervers qu'il était capable d'être, je m'étais quand même surprise à me dire qu'il était canon. Quel que fût son comportement, tout le monde le trouvait toujours irrésistible. On aurait dit qu'il était capable d'ensorceler les gens, et avant même de s'en rendre compte, voilà qu'on était aspiré dans son regard et qu'on contemplait son physique divin comme s'il était le seul homme au monde.

Mais il n'y avait pas que ça. Je pensai à ce qu'il avait dit à propos des mères porteuses et ça semblait dingue. Et pourtant, en même temps... il avait mis le doigt sur quelque chose. Quelque chose que j'essayais d'oublier depuis plus de dix ans. Toutes ces discussions sur les bébés m'avaient profondément atteinte, plus profondément que je ne daignais l'admettre. C'était une chose à laquelle je ne pouvais faire face qu'une fois dans les limites intimes de ma chambre à coucher et après quelques verres. Mais je n'aurais jamais pu l'oublier, une fois endormie, quand les cauchemars commençaient. Le sentiment de culpabilité était insupportable. Quelques fois, c'était physiquement douloureux. D'autres fois, la colère était trop forte et je la rejetais en bloc, en me jetant à corps perdu dans mon travail pour m'anesthésier.

Je pensai à Sandra aujourd'hui et à sa nouvelle. Je pensai à Tammy et Carrie et au fait que toutes les autres filles à la réunion pensaient que j'étais une espèce de pestiférée parce que je n'étais pas mère. Puis je pensai à ce qu'elle m'avait fait faire. Ma mère. La personne entre toutes qui aurait dû être de mon côté.

Ce devait être les cocktails, ou peut-être était-ce seulement la tristesse écrasante qui montait en moi, mais je me surpris à tendre la main à la recherche de la petite boîte à chaussures que je gardais toujours sous le lit. Elle était pleine de souvenirs. Tous douloureux. Tous uniquement approchables en état d'ivresse. En soulevant le couvercle, je fus frappée par les odeurs du passé. Il y avait une carte de Saint Valentin d'un ancien petit copain qui puait encore son eau de Cologne. Il y avait un emballage de boîte de chocolats offerts par un autre ex, un garçon avec lequel je suis sortie quand j'avais seize ans. Elle sentait légèrement le caramel. Il y avait d'autres cartes éparpillées entre les photographies.

Il y avait une vieille photo de moi assise sur les genoux de mon grand-père six mois avant son décès. Le cancer avait déjà commencé à envahir son corps mais je l'ignorais complètement à l'époque, je n'étais qu'une gamine. Mais désormais, en le regardant dans les yeux, je pouvais voir qu'il dissimulait l'immense chagrin de savoir que sa mort approchait. Je ravalai la boule dans ma gorge et continuai de parcourir les photos.

Il y avait une enveloppe marron remplie de vieilles photos d'appareils jetables. On aurait dit une ancienne technologie à présent. Comme un vestige d'une époque mythique où il fallait trimballer ces gros appareils photos partout et attendre des heures pour qu'une photo soit développée. Ça me fit rire. Les photos semblaient vraiment avoir un sens à l'époque. On pouvait les tenir, sentir leur brillance. On pouvait sentir leur odeur.

En les parcourant rapidement, je vis qu'elles dataient toutes de la fac. Il y avait Chantelle en bikini avec un pichet de bière à la main à l'Oktoberfest. Puis il y avait une photo de moi assise à mon bureau lors de mon tout premier jour dans ma chambre d'étudiante. Les murs étaient nus et mon lit était impeccablement fait. Je ne portais pas de maquillage et mes cheveux étaient retenus en arrière par un chouchou. Si seulement la fille de la photo avait su que deux semaines après qu'elle a été prise, j'allais fêter ma liberté en teignant ces cheveux là d'une horrible teinte blond cuivré. Et deux semaines plus tard, je me suis fait faire un piercing au nez qui a été arraché le soir même en chevauchant le taureau mécanique du bar Chez Macy.

Tandis que je tenais la photo et dévisageais cette fille que je reconnaissais à peine, le bout de mes doigts effleura quelque chose. Ce fut alors que je remarquai qu'il y avait une autre photographie collée au dos. Je la décollai et m'aperçus que je ne l'avais jamais vue avant. Elle avait dû être collée à l'autre photo pendant des années jusqu'à maintenant. Dès que j'eus posé les yeux dessus, j'eus l'impression d'être aspirée dans une spirale temporelle. Il y avait des gens dont j'avais oublié l'existence et des visages que j'avais complètement oubliés. Je nous comptais tous et vis qu'il y avait dix-sept personnes au total à la fête de la fraternité.

Chantelle était dans la rangée de devant, avec un sourire si large qu'elle ressemblait presque à un clown. Je crois que c'était à l'époque où elle traversait sa phase vodka. Au-dessus d'elle, j'étais assise sur le dossier d'un canapé avec deux garçons. L'un d'eux, j'avais honte de le reconnaître, ne me disait rien du tout. Il aurait pu être une centaine des personnes que j'avais rencontrées au fil des années. Mais le garçon à côté de lui était reconnaissable entre mille. Brandon était si fier d'être au centre de la photo, comme si tous ceux qui l'entouraient étaient ses serviteurs. Il était mignon à l'époque. Vraiment mignon. Même s'il n'avait rien de la personne mature et séduisante qu'il était à présent.

Avec sa veste de la fac et ses cheveux plaqués en arrière, il était en tout point la quintessence de l'étudiant insolent. Je le rencontrais peut-être pour la première fois ce soir-là, mais sa réputation l'avait précédé. J'avais aussitôt su qui il était. Toutes les filles l'adoraient et certains des mecs aussi. Et peu de temps après que cette photo avait été prise, je m'étais retrouvée dans ses bras, moi aussi. Et ensuite, je m'étais retrouvée dans son lit. Ç'avait été une nuit de folie. J'avais fait avec lui des choses que j'avais dit que je ne ferais jamais avec d'autres mecs, mais j'étais emplie de ce besoin de tout faire pour le satisfaire.

Quand ç'avait été terminé, j'avais supposé qu'il allait passer à une autre fille et j'avais eu raison. Ç'avait été un petit coup vite fait, bien fait, et il était passé à une autre conquête. Mais ça ne nous avait pas empêchés d'être amis. On avait fait la fête ensemble pendant des années et je l'avais regardé grandir. Pas une fois je ne m'étais dit qu'il aurait pu y avoir autre chose entre nous, mais il y avait toujours l'idée que ç'aurait été chouette si ç'avait été le cas. Mais il y avait probablement un tas de filles qui s'étaient dit la même chose.

Je remis la photo dans la boîte et soulevai toutes les cartes et toutes les photos jusqu'à ce que je puisse voir tout au fond. Collée contre le carton se trouvait la seule chose que j'avais besoin de voir. Ça semblait étrange, mais j'empilais toujours tout dessus pour lui donner une couche de sécurité supplémentaire. L'idée de perdre cette image m'était insupportable.

L'échographie était désormais froissée sur les bords du fait d'avoir été tenue pendant plus d'une décennie. Il y avait des traces sur le papier là où des larmes étaient tombées et des empreintes de pouces de toutes les fois où je l'avais tenue. Le fœtus sur l'image n'avait que seize semaines mais c'était suffisant pour que je l'aime. Que je l'aime plus que je ne m'aimais moi même. Que je l'aime plus que je ne pourrais jamais aimer quiconque.

J'avais dix-sept ans quand j'avais rencontré Darryl. Il avait huit ans de plus que moi et aux yeux d'une lycéenne, ça faisait de lui un véritable adulte. Il avait une voiture, qui n'était qu'un tas de rouilles et un boulot, qui payait le salaire minimum. Son plus grand talent, c'était de savoir dire tout ce qu'il fallait. En y repensant maintenant, je sais qu'il ne s'agissait que de naïveté adolescente. Il ne m'avait jamais aimée, je n'avais même jamais vraiment compté pour lui, mais il aimait m'embrasser et me dire que j'étais belle et plus que tout, il avait envie de me faire l'amour. Du moins c'est ce qu'il me disait, même si ce qu'on faisait, ce n'était pas de l'amour.

Comme j'étais jeune et bête et que je ne connaissais pas la différence, j'ai pris le sexe pour de l'amour et de l'affection authentique et je suis tombée raide dingue de lui. J'étais une petite intello timide et même si j'avais eu des petits copains, je ne m'étais jamais sentie sexy avant. Darryl me donnait l'impression d'être une adulte. Il me donnait l'impression d'être spéciale et j'adorais par-dessus tout attirer l'attention de mes camarades de classe quand il entrait en voiture sur le parking du lycée pour venir me chercher. Je grimaçais à présent en y repensant. Qu'est-ce qu'ils avaient dû penser de moi ?

Il était inévitable que Darryl prenne ma virginité. Il la voulait. Il avait insisté pour l'avoir et comme à chaque fois, il avait su exactement quoi dire pour gonfler mon amour-propre et me donner l'impression d'être extraordinaire. À côté de lui, je me sentais séduisante. C'était un vrai mauvais garçon, et il avait même des tatouages. Il avait le crâne rasé et un piercing au sourcil, il collectionnait les épées et il m'avait initiée aux films d'horreur étrangers. C'était un vrai dur à cuire. Du moins, c'est ce que je croyais.

Au bout de trois mois de relation, il m'a emmenée en voiture au milieu de nulle part jusqu'à ce qu'on se retrouve tous les deux à contempler le désert à travers le pare-brise. Je me rappelle qu'il faisait froid et que du sable éclaboussait les vitres. Ce n'était pas la soirée romantique que j'avais prévue. On a commencé à s'embrasser et comme toujours, il avait les mains baladeuses, mais cette fois, au lieu de s'arrêter à ma taille, elles ont continué de descendre. Ensuite, tout est allé très vite. Je ne m'en souviens même pas. Ça n'avait été qu'un tourbillon flou. Je ne me rappelle pas avoir eu mal ni ressenti de plaisir, ça n'avait été qu'une grosse déception qui s'était produite sur la banquette arrière de sa caisse pourrie.

Six semaines plus tard, j'ai découvert que j'étais enceinte. Je le lui ai dit dès que je l'ai su et une semaine plus tard, il m'a dit qu'il fallait qu'il quitte la ville pendant quelques jours parce que son père était à l'hôpital. Je ne l'ai plus jamais revu. Plus tard, ses amis m'ont dit qu'il n'avait jamais connu son père, et qu'il n'avait jamais quitté la ville.

Peu importait. Ma vie était en vrac. Aussi longtemps que possible, j'ai essayé de le cacher à mes parents, mais ma mère a fini par remarquer mes nausées matinales et bien que je lui aie dit de ne pas le faire, elle a insisté pour m'appeler un médecin. Il n'y avait pas besoin d'être un génie pour s'apercevoir que j'étais enceinte. Ma mère a pété un câble. Il y a eu beaucoup de larmes. Beaucoup de cris. Des nuits blanches sans fin et un chagrin continu. J'aurais tellement voulu que Darryl soit un homme et soit là pour moi mais il fallait que j'accepte qu'il s'était moqué de moi, servi de moi, puis débarrassé de moi, et qu'il était passé à autre chose.

Mais au moins j'avais le bébé. Je voulais le garder et m'en occuper. C'était la seule chose positive qui fût sortie de tout ça mais cette idée horrifiait ma mère. Elle a pris rendez-vous à la clinique sans me le dire et tout comme ma virginité m'avait été prise dans un tourbillon, il en fut de même pour mon bébé. Je n'avais pas eu mon mot à dire sur ce qui se passait. Maman et papa m’ont dit que j'allais me faire avorter, et c'était tout. Ils ont dit que c'était de la folie que je veuille être mère aussi jeune. J'avais de bonne notes et un avenir prometteur devant moi. Pourquoi est-ce que j'aurais voulu gâcher ça en devenant une mère adolescente ? Mais je savais que ce n'était pas vraiment pour ça qu'ils voulaient que je me débarrasse de mon bébé.

Tout au fond, je savais qu'ils avaient honte. Ils se souciaient trop de ce que pensaient les gens. Papa était un avocat qui devait entretenir une image impeccable.. Sa fille adolescente se promenant en ville avec un bébé aurait gâché tout ça.

En secret, j'avais appelé mon bébé Charlotte si c'était une fille ou tout simplement Charlie si c'était un garçon. Et tout ce que j'avais pu en conserver, c'était cette image d'échographie.

Moins d'un an plus tard, j'étais acceptée à l'université et maman et papa avaient enfin la gamine parfaite qu'ils espéraient que je sois. Papa était tellement fier, et il adorait se vanter de mon succès auprès de ses amis. Et maman... elle n'a plus jamais reparlé du bébé. Et moi non plus. C'était trop douloureux.

J'étais perdue dans mes pensées, les yeux rivés sur la minuscule image de l'échographie, lorsque mon téléphone émit un nouveau bip. Lâche-moi, Chantelle, me dis-je.

Mais en regardant l'écran, je vis que c'était une notification Facebook. Brandon m'avait envoyé une demande d'amis. Je fourrai mon téléphone sous l'oreiller et fit semblant de ne jamais l'avoir vue.

7

J
e me réveillai le lendemain avec la gueule de bois. Très bien, ça suffit, me dis-je. Je ne boirai plus jamais. Ou du moins, pas pendant une semaine. C'était peut-être la vieillesse, mais je commençais à être malade comme un chien. Il était bien loin, le temps où je pouvais boire dix bières et me lever quand même à sept heures le lendemain, et aller en cours comme s'il ne s'était rien passé.

En arrivant au bureau, je remarquai que la nouvelle de la grossesse de Sandra s'était rapidement répandue et qu'elle était désormais assise à son bureau, entourée de cartes et de fleurs.

— Je croyais que tu comptais garder le secret ? dis-je.

— Je n'ai pas réussi, dit-elle en souriant. On était trop heureux, Harry et moi.

Je la serrai dans mes bras et fis glisser une boîte de chocolats sur son bureau.

— Désolée si j'ai pas eu l'air très aimable hier. Je suis pas vraiment dans mon assiette en ce moment, c'est tout.

Elle m'adressa un sourire compatissant mais je voyais bien qu'elle avait déjà oublié ce que j'avais dit. Elle était auréolée de l'éclat de la grossesse et savourait chaque instant de son immense bonheur. Je ne pouvais pas lui en vouloir. En fait, tout chez elle avait changé, de sorte qu'elle avait l'air d'une version plus charmante, et plus saine, de celle qu'elle était avant. L'aspect lisse et rebondi de sa peau était enviable.

— Oh, ça vient de me revenir, dit-elle en s'arrachant à sa rêverie. Tu as eu deux coups de fil.

— Déjà ?

— Ouais, Chantelle.

— Oh… Bon sang.

Pourquoi est-ce qu'elle avait rappelé ? Peut-être qu'elle avait vraiment quelque chose d'important à dire. Une fois de retour dans mon box, je m'assis, prête pour une de ces intenses sessions de commérages qui étaient la spécialité de Chantelle, assortie d'un café noir brûlant et d'une crêpe à la cerise et à la noix de coco. Elle décrocha à la première sonnerie.

— Eh, t'étais où ? fulmina-t-elle.

— Désolée. J'étais un peu pompette hier soir. Je me suis endormie de bonne heure.

— D'accord, c'est pas grave. Il y a quelque chose que je meurs d'envie de te dire. Je... J'ai revu Jack hier soir et...

— Oh mon Dieu, non.

— Si ! Je crois qu'on va tenter le coup.

— Tu es dingue.

M'étant brûlé la lèvre supérieure avec le café, je le reposai et me mis à mordiller ma crêpe, bien que j'eusse perdu l'appétit. À quoi est-ce qu'elle jouait, bon sang ? Elle comptait pour moi. J'avais pas envie qu'elle ait de la peine et ça, c'était un moyen imparable de se faire briser le cœur.

— Il me plaît vraiment, Gabby.

— Il est marié et il a des enfants, Chantelle ! Il t'est inaccessible, c'est tout.

— Mais il est tellement gentil et —

— Marié. Il est marié.

— Mais...

— Pense à ce que tu es en train de faire à ses gosses.

Elle s'interrompit un instant. Je l'entendis croquer quelque chose et j'eus la certitude absolue qu'elle était allongée sur son lit, à manger de l'avocat sur des biscottes sans gluten.

— Sa femme et lui se séparent, de toute façon.

— Oh, ne te laisse pas avoir par ce vieux baratin, gémis-je. Sérieux ?

— Sérieux.

Mon sang commençait à bouillonner. Je veux dire, ce n'était pas mon problème et Chantelle faisait toujours des choix discutables en matière d'hommes mais ça, ça semblait dépasser les bornes, et je savais que ça allait se terminer dans les larmes.

— J'ai vu Brandon hier soir, lançai-je à brûle-pourpoint pour changer rapidement de sujet.

— Quoi !

C'était davantage une exclamation de fureur que de surprise.

— Où ? Comment ? Quand ? C'est pour ça que tu ne m'as pas appelée ?

— On se calme. Je suis tombée sur lui en allant à la gare.

— Et ?

— Et... rien, me surpris-je à dire.

J'eus envie de lui raconter à quel point il était canon, mais je me rappelai alors tous les trucs qu'il avait dits sur elle et je ne pus tout simplement pas me résoudre à le lui dire.

— Est-ce qu'il a parlé de moi ? demanda-t-elle.

— Il a seulement dit que vous aviez discuté sur Facebook.

— C'est tout ?

— Ouaip. C'est tout.

J'étais nulle comme menteuse, mais heureusement, elle ne pouvait pas voir que mon visage était à présent aussi rouge qu'une tomate.

— Il faut que je me remette au boulot, dis-je. Je te rappelle tout à l'heure ?

— Je vois Jack tout à l'heure.

Je pris une profonde inspiration, la relâchai et dis :

— D'accord. Envoie-moi un texto pour me dire comment ça se passe.

Dès que j'eus raccroché le téléphone, Sandra passa sa tête par-dessus la paroi du box.

— C'est qui, Brandon ?

— Sandra ! Tu as écouté pendant tout ce temps ?

— Seulement la majeure partie du temps.

— Oh... Brandon, c'est un mec de la fac.

Elle sourit et se mordit la lèvre inférieure.

— Et il te plaît, pas vrai ? Tu as le regard tout rêveur. Comme quand tu penses à Leonardo DiCaprio.

— Mon beau Leo, lui, il me fait rêver, dis-je, l'esprit dérivant ailleurs. Mais pas Brandon. C'est juste un... un.... un... play-boy pervers.

Elle soutint un instant mon regard, et des fossettes se formèrent dans ses joues tandis qu'elle essayait de rester discrète.

— Gabby. Tu ne sais vraiment pas mentir.

— Je sais, gémis-je en baissant la tête.

— Je ne sais rien de lui, mais je te suggère de l'appeler.

Et sans me laisser le temps de répondre, elle disparut derrière la paroi du box. Je ne l'appellerai pas, me dis-je, mais mon corps disait le contraire. Ma main se déplaçait déjà en direction de mon téléphone et cliquait sur tous les boutons qu'il fallait jusqu'à ce que j'eusse à nouveau les yeux sur sa demande d'amis. Sans même m'en rendre compte, voilà que je tapais un message et que je l'envoyais sans même que mon cerveau sût ce qui était en train de se passer.

‘Je suis vraiment désolée pour hier soir. J'avais eu une journée merdique. Un autre verre ? C'est moi qui régale.’

Il n'allait probablement même pas répondre. Je veux dire, pourquoi est-ce qu'il l'aurait fait ? Je m'étais un peu comportée comme une garce hier soir et il avait probablement tout un défilé de fille qui voulaient sortir avec lui. Je me résignai à l'idée de ne plus jamais avoir de ses nouvelles et me mis au travail. Mes doigts s'étaient à peine mis à taper lorsque mon téléphone émit un bip.

‘Je te retrouve au bureau à cinq heures ?’

Mon cœur battait la chamade, et mes paumes devinrent moites.

‘Parfait.’

Je répondis, et voilà que mon visage virait à nouveau au rouge vif.

8

L
a pendule affichait cinq heures moins cinq. J'avais à peine travaillé depuis des heures et je me maudissais d'être si excitée. Ce n'est qu'un vieil ami, me dis-je. Calme-toi, bon sang. Mais je n'y arrivais pas.

Lorsque je vérifiai mon allure dans la caméra frontale de mon téléphone pour la cinquantième fois, je rajoutai une couche de brillant à lèvres et inspirai profondément.

Derrière moi, une vague d'excitation traversait le bureau. Il y avait des murmures et des gloussements étouffés. Le bruit de chaises qui grinçaient tandis que leurs occupants essayaient de mieux voir le nouveau visiteur.

— Gabby ! appela quelqu'un.

Je me levai et vis ma responsable de service, Laeticia, les yeux ronds comme des soucoupes et le doigt tendu en direction de la zone d'accueil.

— Tu as de la visite. Un visiteur.

Tout le monde se retourna pour regarder, non seulement parce que personne ne me rendait visite en dehors de Chantelle, mais parce qu'en outre, aucun mec n'était jamais venu me voir. Contrairement à Sandra, que Harry venait voir presque tous les jours à l'heure du déjeuner avec des sushis et des cadeaux de luxe.

— J'arrive, articulai-je, et je plaquai mes mains sur mes joues.

Je commençais déjà à m'échauffer et Sandra avait l’air tout aussi excitée que moi. Elle tendait le cou pour mieux voir Brandon mais d'ici, on ne voyait qu'une silhouette incroyablement grande, aux larges épaules, vêtue d'un costume onéreux. Mais c'était tout ce que les gens avaient besoin de voir.

— C'est lui ? s'exclama-t-elle.

Je hochai la tête, trop nerveuse pour parler.

— Bonne chance.

— Merci.

Je repris contenance et sortis pour aller le voir, et reçus le choc de ma vie en voyant qu'il portait une douzaine de roses rouges, une bouteille de vin et une boîte de chocolat noir aussi large que son torse.

— Pour les filles du bureau, dit-il.

— Ah bon ? Pourquoi ? demandai-je, un peu déçue de ne pas recevoir de cadeau.

— Comme ça, la prochaine fois que je viendrai t'embarquer, elles seront tellement ravies de me voir qu'elles te laisseront partir en avance.

Il tendit tous les présents à Laeticia, qui se comporta comme si on lui avait tendu les joyaux de la couronne.

— Oh, vous pouvez revenir quand vous voulez, roucoula-t-elle.

Brandon lui adressa un clin d'œil et ses genoux faillirent flancher.

Une fois dehors, il réprima ses vieilles habitudes de charmeur et se tourna vers moi.

— Désolé pour hier soir.

— Ne le sois pas. Je suis trop sensible, par moments.

Il me donna pour plaisanter un coup de poing dans le bras et désigna du doigt le bar au bout de la rue.

— Ça te va ?

— Ça me va très bien. Mais ce soir, je carbure aux Shirley Temple.

Une fois à l'intérieur, nous prîmes un box au fond de la sale. Il était assis devant un gin artisanal au nom imprononçable, et moi, j'étais assise les yeux rivés dans mon Shirley Temple, en regrettant qu'il n'y ait pas de rhum dedans, même si je savais qu'il valait mieux que je ne reprenne pas une cuite.

— Alors, comment ça va ? demanda-t-il. Ça fait bizarre de traîner à nouveau avec toi. Je veux dire, agréablement bizarre. C'est cool.

Pendant un instant, je me demandai s'il était aussi nerveux que moi. Ce n'était pas son genre de bafouiller mais je savais que rien ne rendait les hommes comme lui anxieux. Ils gagnent leur vie en étant aussi froids et calculateurs que des requins.

— Ça va, dis-je. Mais j'aimerais bien prendre quelques congés. J'en ai marre de voir ce bureau.

— Tu pourrais venir bosser pour moi.

— Quoi ?

— Je suis toujours à la recherche de nouveaux assistants. On n'en a jamais trop. En plus, je paie bien et je fais toujours en sorte que le personnel ait assez de temps libre.

Pensant qu'il plaisantait, je déclinai d'un rire et il changea de sujet. Peut-être que c'était juste une phrase bateau qu'il servait à toutes les filles qu'il draguait. Il y avait une étrange tension dans l'air, quelque chose entre nous qui nous faisait tous les deux braquer nos regards sur le fond de nos verres plutôt que sur l'autre.

— Je n'ai pas voulu te vexer hier soir, dit-il.

— Tu ne m'as pas vexée, c'est juste que je ... j'en ai marre de parler de bébés.

Parce que c'est plus douloureux que tu ne peux l'imaginer, eus-je envie de dire, mais je n'en eus pas le courage. Parce que ça me donne l'impression qu'on me fend le cœur en deux.

— Je comprends, dit-il avec un hochement de tête compatissant. Tous les mecs du bureau ont des gosses et me trouvent bizarre parce que je veux seulement passer du temps avec mon chien.

— Oh, t'as un toutou ?

Il plongea la main dans sa poche et en sortit son téléphone pour me montrer son économiseur d'écran. Il eut l'air du parent le plus fier au monde en disant : Un Cane Corso nommé Wilson. Il va avoir cinq ans le mois prochain.

— C'est un monstre.

— Un monstre adorable. Ce petit gars, c'est mon rayon de soleil.

Son visage s'illuminait tandis qu'il parlait de lui. J'avais l'impression de voir un nouvel aspect de lui, un côté altruiste qui aimait sincèrement quelque chose plus que lui-même. C'était si attendrissant que je tendis la main par-dessus la table et lui tapotai le bras.

— Tu dois super bien t'en occuper.

Ses yeux se plissèrent comme si je lui avais fait le plus beau des compliments.

— J'adore les chiens. Ce serait super de le rencontrer. Enfin, il n'y a rien de mal à avoir des bébés à quatre pattes au lieu de vrais bébés, pas vrai ?.... Pas vrai ?

Il haussa les épaules.

« J'imagine. Quoique je suppose que ce serait chouette d'avoir un vrai bébé en chair et en os un jour.

— Attends, est-ce que tu viens de dire bébé en chair et en os ? C'est probablement pour une bonne raison que tu n'es pas encore père.

Il éclata de rire et se passa la main dans les cheveux.

— Ouais... Je suis pas vraiment taillé pour élever des gosses, j'imagine. Mais toi par contre, j'ai toujours pensé que tu serais une bonne maman.

— C'est vrai ?

D'où est-ce que ça sort, ça ? Je réfléchis. Personne ne m'avait jamais dit ça depuis que... enfin, jamais.

— Moi ? Une bonne mère ?

Si incroyable que fût cette déclaration, elle fit courir un petit frémissement d'excitation dans tout mon corps. J'avais toujours aimé à me dire que je serais une bonne maman, moi aussi.

— Bien sûr ! Tu t'occupais toujours de nous quand on était bourrés.

— Euh… C'est pas ça que font les mamans.

— En gros, si. Je veux dire, tu devais changer les draps, nous préparer à manger, et nettoyer le vomi. C'est genre, la moitié du boulot de maman, pas vrai ?

Je ne pus qu'éclater de rire en réponse.

— Je pense qu'il n'y a probablement pas que ça, mais ouais, c'est l'idée.

Il se tut un moment tandis qu'il réfléchissait. À présent qu'il était plus âgé de quelques années, il avait gagné quelques rides autour des yeux mais elles n’altéraient en rien son allure, bien au contraire. En fait, elles le faisaient paraître plus mature, plus raffiné, elles lui donnaient davantage l'air d'un gentleman. Ses traits aristocratiques étaient contrebalancés par un teint hâlé. Pas le genre de hâle qui sortait d'un flacon ou d'une cabine à UV, mais de semaines passées à naviguer des mers tropicales pour explorer des endroits exotiques.

Je baissai les yeux vers mon propre bras blafard et me sentis tout à coup inférieure. La dernière fois que j'étais allée à l'étranger remontait à dix ans. Une semaine entre filles à Ibiza avec Chantelle et quelques filles du bureau. On s'était soûlées à mort pendant tout le séjour, même si je n'arrêtais pas de demander aux unes et aux autres de venir explorer les sites historiques et les musées du coin avec moi.

J'adorerais y retourner, me dis-je. Toute seule, peut-être. Je passerais mes journées à lire, assise sur la plage, et je dînerais dans des restaurants huppés le soir avant de me promener dans les vieilles rues de l'île où personne n'était bourré à gerber.

— Tu as l'air perdue dans tes pensées, dit Brandon. Tu as l'air d'être à des kilomètres.

— Désolée. Je fais tout le temps ça.

Il longea du bout du doigt le rebord de son dessous de verre et je remarquai qu'il avait une manucure impeccable, quoi qu'à peine perceptible.

— Je réfléchissais, moi aussi. Genre, ce serait pas chouette d'avoir un enfant ? Je pourrais lui apprendre à jouer au football et l'emmener voir des matchs hors de la ville. On pourrait aller camper.

— Je suppose que quand tu dis enfant, tu veux dire fils.

— Hé, les filles aussi savent jouer au football. Enfin, bon, est-ce que ça serait pas marrant ?

— Ce serait formidable. Dans un monde idéal. Un monde qui n'est pas le mien.

— Nom de Dieu, Gabby, quand est-ce que tu es devenue aussi sinistre ? Établissions des hypothèses pures et simples. Imagine simplement que tu as un enfant et pas le moindre problème. Fais comme si tu avais ta vie idéale.

Ça semblait divin. J'aurais tué pour une vie pareille.

— J'adorerais emmener un enfant en voyage, dis-je. Il pourrait apprendre à nager sur la Côte d'Or. Je pourrais lui apprendre à faire du patin sur Venice Beach. L'emmener au cinéma à Marble Arch. Si j'avais un enfant, je l'emmènerais partout.

Il sourit en regardant son verre, comme s'il regardait la scène se dérouler au fond.

— Ça a l'air super, dit-il.

Il y avait dans son regard quelque chose de distant. Un soupçon de mélancolie qui me laissa penser que ce n'était pas la première fois qu'il réfléchissait à la question.

— Brandon, tu y as beaucoup réfléchi, pas vrai ?

Il se hérissa dans une attitude de déni et vida son verre d'une traite.

— Nan, dit-il. Je viens d'y penser à l'instant. Je veux dire, c'est débile, pas vrai ? Moi, père. Pffff.

Je lui lançai un coup d'œil cynique et secouai la tête. Il était trop macho pour son propre bien mais je le connaissais depuis assez longtemps pour voir clair dans son jeu.

— Arrête tes conneries.

— Qu'est-ce que tu veux dire ?

— Comment ça, qu'est-ce que je veux dire ? Je crois que tu oublies depuis combien de temps je te connais. Je ne t'ai peut-être pas vu depuis longtemps mais je connais ce regard quand je le vois. C'est le même que tu avais quand tu avais désespérément envie de réussir tes examens de fin d'année mais que tu faisais semblant devant tout le monde de te foutre de tes notes ou de ton avenir. Mais au fond de toi, tu t'en souciais plus que n'importe lequel d'entre nous, et par moment je te surprenais le regard perdu au loin, et je voyais bien à quel point tu étais stressé en réalité. »

Merde, me dis-je. Pourquoi est-ce que j'avais dit ça ? Je passais pour une dingue. Je passais pour une voyeuse louche.

Il me regarda dans les yeux pendant un instant comme s'il essayait de m'écraser du regard pour essayer de me convaincre que j'avais tort. Mais ce n'était pas le cas et il le savait. Enfin, il baissa la tête et soupira.

— D'accord, tu m'as eu. Tu as toujours eu un drôle de don pour lire dans les pensées.

— Je ne lis pas dans les pensées. C'est juste que tu es flagrant.

Il appuya sa tête en arrière contre le mur tout en laissant ses épaules s'affaisser. Fini de faire semblant. Il n'avait plus besoin de jouer les gros machos.

— D'accord. D'accord. Je le reconnais. J'adorerais plus que tout être père. Mais sérieusement. Je ne pourrais rien imaginer de plus formidable. Je veux dire, tu crois que c'est marrant d'être moi ?

— Euh… ouais, Brandon. Ça a l'air plutôt marrant d'être toi.

— D'accord, c'est vraiment marrant d'être moi, mais c'est marrant, c'est tout. Ça n'a aucun sens. J'ai des tas de fric et des tas d'amis.

— Oh, comme c'est horrible.

— Rah, écoute-moi deux secondes. J'ai une vie parfaite, mais... mais je n'ai personne avec qui la partager. Si j'avais un enfant, je pourrais le gâter. Tout lui donner. Alors ma vie aurait un sens. Elle aurait un but.

C'étaient les paroles les plus profondes que je l'eusse jamais entendu prononcer et je fus tout d'abord mal à l'aise de le voir baisser sa garde. Après l'avoir connu pendant toutes ces années, voilà qui il était en réalité. J'aurais voulu avoir vu cet aspect de lui bien plus tôt.

— Alors pourquoi est-ce que tu ne te cases pas pour fonder une famille ? demandai-je. Je veux dire, ça ne doit pas être bien dur de trouver une femme.

Nous éclatâmes tous deux de rire. C'était un domaine dans lequel il excellait et il le savait.

— Je suis nul avec les femmes, dit-il.

— La ferme.

— Non, c'est vrai. Je peux faire en sorte qu'elles s'éclatent pendant une nuit mais je ne suis pas doué pour tous les trucs gnangnan. Genre, tu sais... les sentiments.

Il disait ça comme si c'était un gros mot. On aurait dit qu'en prononçant le mot ‘sentiments’ il lâchait un énorme juron.

— Tu sais ce qui serait vraiment bien ? réfléchit-il tout haut. Si je pouvais avoir un enfant, mais pas de femme. Comme si j'obtenais simplement un enfant.

— Obtenir un enfant ? Et d'où ? D'une éprouvette.

— Ce serait parfait.

Voilà qu'il avait à nouveau le regard perdu dans le lointain et l'air tout sentimental. Ça n'aurait pas dû me surprendre. La plupart du temps, il n'avait pas de cœur, il aurait donc été logique qu'il veuille trouver un raccourci sans douleur pour la paternité. En fait, je m'étais attendue à ce qu'il soit un peu plus froid et suggère qu'il ne rencontrerait même pas son enfant avant qu'il atteigne les vingt-et-un ans, quand il pourrait partager un scotch et un cigare avec.

— Très bien, donc à mon tour de te poser la question. Tu as déjà envisagé une mère porteuse ?

Il émit un petit bruit et hocha la tête.

— En fait, oui.

Ça, ça me surprit. Ça voulait dire qu'il y avait plus réfléchi qu'il ne voulait bien l'admettre. Je commençais à me dire qu'il prenait vraiment ça au sérieux.

— Et toi, tu as déjà envisagé un donneur de sperme ? me demanda-t-il.

Je ne l'avais pas envisagé. L'idée me révulsait un peu. Si je devais retomber enceinte, je voulais que ce soit parfait. Je voulais une relation de couple, un homme auquel je pourrais faire confiance et que je pourrais aimer, un mariage. Je voulais la totale.

— Tu sais que tu ne peux pas attendre éternellement l'homme parfait, dit-il soudain, comme s'il lisait dans mes pensées. Ça n'existe pas.

— La femme parfaite non plus.

Ses yeux sondèrent les miens. Il calculait quelque chose, mais je n'arrivais pas deviner quoi.

— Je suis sérieux, poursuivit-il. Il vaut mieux se débarrasser de toutes les fioritures et aller droit au cœur de ce que tu veux. Ça ne sert à rien d'encombrer ta vie d'une relation compliquée alors que tu peux simplement avoir le bébé sans aucun mélodrame.

Il semblait vraiment insister sur ce point. Mais pourquoi ? En même temps, je ne pouvais pas être trop convaincue. Je me rappelais comment il était. Il enverrait probablement ses enfants en pension dès qu'ils en auraient l'âge et passerait son temps à faire la fête. Les hommes comme lui ne grandissaient pas, ni ne changeaient. Imaginer Brandon en papa gâteau, c'était aussi concevable que si Hugh Hefner s'était casé et était devenu père au foyer. Les hommes comme lui n'étaient tout simplement pas taillés pour une vie normale.

— Hé, ce ne serait pas marrant, si...

Ses paroles restèrent en suspens tandis qu'il hésitait.

— Si... ?

— Ah, rien, dit-il.

— Non, dis-moi, insistai-je. Ce ne serait pas marrant si...

Il lança de rapides coups d'œil à droite et à gauche et remua sur son siège.

— Ah, c'est rien, dit-il. Je me disais seulement que ce serait super marrant si on avait un bébé, tous les deux.

— Pfff... T'es sérieux ?

— Euh... non. Ce serait le truc le plus débile au monde.

— Ouais, et je crois que t'as bu trop de ces trucs.

J'éloignai son verre de lui et il le ramena vivement de son côté de la table.

— Tu vois, je t'ai dit que tu ferais une bonne mère. Tu prends toujours soin des gens. Toujours à leur faire la leçon et à leur dire ce qu'ils doivent faire.

— Hé !

Nous éclatâmes tous deux de rire, mais j'imagine qu'il avait raison. Je me souciais effectivement des gens. Il n'y avait pas beaucoup de monde dans ma vie mais j'adorais chacune de ces personnes et je voulais toujours être là pour eux en cas de coups durs.

— J'imagine que ce serait plutôt marrant, dis-je. Bien que je te voie mal changer les couches.

— Tu as raison. Une nounou pourrait le faire.

— Une nounou ? Donc on est trois sur le coup maintenant ?

Il posa ses coudes sur la table, de sorte que ses bras musclés se retrouvèrent tout près de moi. Je sentais son eau de Cologne et la lotion hydratante au bois de santal sur son visage. Je fus prise d'un très étrange besoin compulsif de lever une main et de sentir la douceur de sa peau et cette fois, je ne pouvais pas mettre ça sur le compte de la picole. Je reculai, et m'efforçai de garder mes distances avec lui.

— Tu y as vraiment réfléchi, dis-je. Et laisse-moi deviner. Cette nounou serait incroyablement jeune et belle.

— Probablement.

— T'es un vrai goujat, Brandon. Un vrai putain de goujat.

Il éclata de rire mais au lieu de paraître arrogant, il sembla étrangement plus charmant et insolent. Ça m'agaçait de le trouver si attirant.

— Il n'y a rien de mal à vouloir s'amuser, dit-il.

— Je croyais que tu trouvais ça vide et superficiel. Je croyais que tu voulais quelque chose de réel.

Il baissa les yeux et son visage se décomposa.

— Oui, bien sûr. Peut-être un jour. Mais là, tout de suite, je propose qu'on mange une pizza. Qu'est-ce que t'en dis ?

— D'accord, mais si tu mets de l'ananas dessus, je te jure que je vais me fâcher.

9

M
on intention originelle de m'en tenir aux Shirley Temple tomba à l'eau dès que j'eus avalé une pizza au pepperoni de trente centimètres de diamètre et bu une bière. Je n'avais pas bu de bière depuis des années, ni mangé de pizza. C'était l'un de ces soirs où il fallait jeter la prudence aux orties.

À un moment donné, on avait renoncé à s'amuser dans les bars chic et haut-de-gamme et on avait atterri dans un pub irlandais près de l'endroit où on buvait avant. Situé à l'est de la ville, il était suffisamment agité pour qu'on s'y amuse mais pas assez craignos pour être dangereux. Cependant, il y avait encore des restes de sciure par terre, et l'éclairage était suffisamment faible pour qu'on ne puisse pas tout à fait distinguer ce qu'elle recouvrait..

Brandon avait opté pour un look plus décontracté et avait abandonné son veston. Désormais, les manches retrousser jusqu'aux coudes pour exhiber ses avant-bras musclés, il avait l'air d'exécuter sa meilleure imitation d'un mec normal. À condition que ce mec-là fût mannequin pour Hugo Boss.

— P'tain, j'suis pas venu dans ce quartier depuis des années.

Il commençait à avoir du mal à articuler mais il avait toujours toute sa tête. Je bus une gorgée de ma bière et sentis mon ventre se dilater. La bière n'était pas connue pour ses effets amaigrissants. En regardant la pendule derrière le bar, je vis qu'il était presque minuit.

— Merde, grommelai-je. Il faut que je me lève pour aller bosser dans six heures.

— Aïe, fais-toi porter malade, suggéra-t-il.

— J'peux pas. J'me fais jamais porter malade.

Il me lança une cacahuète.

— Profite un peu de la vie, tu veux.

Au bout du bar, un vieil homme était appuyé contre le juke-box. Il vacilla pendant un moment d'un côté à l'autre avant de se coller une cigarette à l'envers dans la bouche et de mettre le feu au filtre.

— Allez, ça suffit, Bertie, cria le gérant de derrière le comptoir. Je t'appelle un taxi. Foutu cochon d'ivrogne.

Sans laisser au gérant le temps de décrocher son téléphone, le vieil homme, dont je supposais qu'il avait été un pilier de ce comptoir tout au long de son existence, sortit en traînant les pieds, et trébucha sur les marches en sortant. Le gérant secoua la tête et bâilla.

— Hé, il marche toujours, ce juke-box ? demanda Brandon, sans remarquer ni se soucier de l'état du vieil homme.

— Ce vieux machin ? demanda le gérant en se frottant les yeux. Ouais. Mais Dieu seul sait ce qu'il y a dessus. Ces dernières années, je me sers de ça.

Il désigna du doigt son iPhone, qui était branché dans le port USB à côté de l'évier.

— Éclatez-vous.

Brandon s'en approcha d'un pas nonchalant, s'aperçut qu'il fallait mettre des pièces dedans et revint, l'air un peu perdu.

— Faut du vrai fric là-dedans, dit-il. Genre, de la ferraille.

Le gérant le regarda comme si on lui avait présenté un imbécile de compétition.

— Quoi, tu t'attendais à ce qu'il accepte les bitcoin ? gloussa-t-il.

Je tendis à Brandon un peu de petite monnaie et le repoussai en direction du juke-box. Après avoir appuyé sur quelques boutons au hasard, il poussa tout à coup un « Whouhou ! » et donna des coups de poing en l'air.

— Gabby ! Devine ce qu'il y a là-dessus.

— T'as qu'à me le dire.

— Non, il faut que tu devines.

Il me regarda par-dessus son épaule et haussa un sourcil broussailleux et parfait. C'était ce regard-là qui faisait fondre les cœurs. Ce regard qui avait fait tomber un millier de culottes. Je me retrouvai en train de graviter vers lui comme si je n'avais pas le choix. Je le rejoignis à l'instant même où il appuyait sur le gros bouton rouge au centre de la machine et où un disque sortait de son emplacement et se posait sur le lecteur. Une seconde plus tard, l'aiguille gratta le vinyle et retentirent alors trois notes jouées par une majestueuse trompette. Ces trois notes étaient inoubliables. Elles étaient synonymes de bons moments. Dès que cette chanson passait quand on était à la fac, on pétait tous complètement les plombs.

— Jump de House of Pain ! m'écriai-je d'une voix perçante.

— Ouaaaaissss !

Nous nous mîmes tous deux à sautiller sur place comme des cinglés. Brandon passa son bras autour de ma taille tandis qu'on levait tous les deux le poing et faisait des bonds comme si nos vies en dépendaient, tous deux riant et hurlant jusqu'à ce qu'on commence à attirer quelques regards dédaigneux de la part des autres clients. Les vieux n'étaient clairement pas habitués à voir des gens s'éclater dans le coin.

Sans cesser de rire, nous retournâmes à notre box avec deux bières de plus.

— Cette chanson... dit Brandon en souriant. Je me rappelle qu'ils l'ont jouée à la fête d'anniversaire d'Alastair, pour ces vingt-et-un ans.

— C'est pas là qu'il a plongé avec sa moto dans la piscine ?

— Non, c'est la fois où il a foutu le feu à ses poils pubiens. C'était le bon vieux temps.

— Ça, oui.

La fac remontait à tellement longtemps, et je n'y avais pas tellement pensé mais après la réunion du lycée et être retombée sur Brandon, j'avais l'impression d'être pleine de nostalgie. Désormais, je ne pouvais rien faire hormis penser au passé et réfléchir à tout ce que je regrettais. J'avais commis une erreur en attendant de trouver un mec. J'aurais dû vivre davantage, voir davantage de choses, voyagé à travers le monde. Mais tout ce que j'avais fait, c'était jouer la sécurité, et voilà où ça m'avait menée. J'étais célibataire et j'approchais la trentaine dans un job qui ne me plaisait pas, contrairement à ce que je me faisais croire.

— Tu sais quoi, Gab– Gabby. T'es une super… chouette nana.

Désormais rond comme une queue de pelle, il m'asséna une claque dans le dos.

— T'es une suuuuuper nana.

— Allez, il faut que je te ramène chez toi.

Je pris son veston, son portefeuille, son téléphone et ses clés et le traînai vers la porte.

— On va te prendre un taxi pour rentrer, et tout de suite.

— Nan, nan, ça va. On n'a qu'à rester pour encore un verre ou deux.

— J'ai dit tout de suite.

Lors que nous sortîmes dans la rue en trébuchant, je tendis la main en voyant un taxi approcher. Tandis que j'ouvrais la portière et le poussais à l'arrière, il continuait de babiller.

— Tu sais, je le pensais tout à l'heure quand j'ai dit qu'on devrait avoir un bébé. Ce serait pas cool ? Un peu toi. Un peu moi. Un petit bébé.

— Allez, va... Dors. Je te réveillerai quand on arrivera chez toi.

10

J
e me réveillai dans un lit aussi moelleux que de la guimauve.

— Oh... Bon sang, je suis où ?

Jump de House of Pain entra dans ma tête en même temps qu'une migraine atrocement douloureuse et je me souvins de tout. La pizza de trente centimètres que je n'aurais jamais dû manger, les Shirley Temple qui s'étaient changés en bière, Brandon et son babillage incessant sur les bébés.

En me retournant, je m'aperçus qu'il y avait quelque chose de dur derrière moi. Quelque chose de dur qui ronflait comme une locomotive à vapeur. Oh, bon sang, me dis-je. Est-ce qu'on a… Est-ce qu'on a fait… Mais en regardant sous les couvertures, je vis qu'on était tous les deux tout habillés. En fait, Brandon portait encore ses chaussures. Je lui donnai un coup dans le dos et il émit un grognement indistinct avant de se retourner sur le ventre et, curieusement, de s'endormir encore plus profondément. C'était comme essayer de réveiller un paresseux dans le coma.

— Nom de Dieu.

J'essayai à nouveau de le secouer, et tirai même un peu sur ses cheveux, mais ça ne servit à rien. Il était perdu pour le monde. Décidant qu'il allait falloir que je le laisse dormir pour cuver tout ça, je me levai, avec l'impression que ma langue était faite de papier de verre, et titubai jusqu'à la salle de bain attenante. En ouvrant la porte, je tombai sur une pièce qui aurait été plus à sa place dans un palais. Il y avait un Jacuzzi en marbre, des robinets en or, et des toilettes qui ressemblaient davantage à un trône.

— Waouh..

Derrière moi, Brandon marmonna tout seul et tira les couvertures par-dessus sa tête. Je ne savais pas du tout qu'il faisait autant de bruit en dormant.

En m'aventurant dans le reste de l'appartement, je pus désormais voir à quel point il était somptueux et immense. Je ne me rappelai pas grand-chose du moment où j'étais entrée en titubant, tard dans la nuit précédente. L'appartement était plongé dans l'obscurité. Je me rappelais vaguement les aboiements d'un chien, des rires et encore des rires et ensuite... être tombée dans le lit.

La pièce principale en plan ouvert était composée d'un espace salle à manger, d'une cuisine et d'un séjour. Tout était en verre, avec des angles durs, un tapis noir et aucune touche personnelle. J'avais l'impression de traverser une galerie d'art moderne. C'était la pièce la plus masculine qui fût, et ça correspondait parfaitement à Brandon. Tout l'appartement respirait l'opulence quoi que curieusement minimaliste, mais il manquait quelque chose, une touche personnelle. Je remarquai qu'il n'y avait pas de photos sur les murs, pas un seul objet qui traînait où un coussin qui ne fût pas à sa place. On aurait dit que personne ne vivait là en réalité.

En ouvrant la porte du frigo, je vis qu'il n'avait pas un seul type de jus de fruit mais six, qui portaient tous des noms chics comme ‘pressé à froid’, ‘bio’, ‘séché au soleil’, ‘grenade’ et ‘baie d'açai’. En tendant la main vers une brique, j'entendis la porte de la chambre s'ouvrir, et un bâillement.

— Ça va ? demanda Brandon.

— Je cherchais juste ton jus d'oranges élevées en plein air, dis-je comme si je me sentais parfaitement chez moi dans son somptueux appartement.

En me retournant, je vis qu'il me regardait comme si j'étais une imbécile. Puis je vis qu'il ne portait rien d'autre que son boxer et qu'il était minuscule. J'aurais dû avoir un soupçon de décence en moi et regarder ailleurs, mais non. J'examinai de la tête aux pieds chaque pouce de son corps musclé et sentis ma gueule de bois se dissiper.

— Tu m'en sers un verre aussi ? demanda-t-il en désignant mon jus de fruit.

— Bien sûr. Hé, et si je te préparais le petit-déjeuner ?

— Oh, t'es pas obligée de faire ça, dit-il tout en s'allongeant et en portant une main à sa tête. Putain, j'ai l'impression de crever.

Étendu sur le canapé, avec le soleil qui s'abattait sur ses muscles, on aurait dit qu'il aurait dû figurer dans Vogue. J'étais presque trop nerveuse pour m'approcher de lui et lui tendre son verre. Presque…

— Je peux te préparer le petit-déj'. C'est pas un problème.

— T'es sûre ?

— Hé, moi aussi, j'ai la dalle.

Mes yeux s'attardèrent sur ses abdos un instant de plus qu'ils ne l'auraient dû.

— La vue te plaît ? demanda-t-il.

Mes joues s'embrasèrent.

— Euh... euh...

— De la ville, poursuivit-il. On voit tout d'ici. »

Il désigna du doigt la baie vitrée qui s'étirait du sol au plafond pour révéler la ligne des toits de la ville.

— Superbe, dis-je, mais je ne parlais pas du paysage urbain.

Dix minutes plus tard, je lui présentais une assiette d'œufs et de pain grillé avec du café. Ce n'était pas le repas le plus extravagant du monde mais je n'étais pas non plus la meilleure cuisinière qui fût.

— Oh mon Dieu, toi, je t'aime, plaisanta-t-il lorsque je posai le tout devant lui.

— On se calme. C'est que des œufs.

— Je ne me rappelle pas à quand remonte la dernière fois que quelqu'un m'a préparé le petit-déjeuner, dit-il en levant les yeux au ciel tandis qu'il essayait de se souvenir. Ça devait être la dernière fois que je suis rentré chez mes parents. C'est ça. Ma mère m'a fait du saumon et des œufs pochés. Y'a rien de meilleur.

— C'était quand ? demandai-je, en supposant que c'était récent.

— Ça doit faire environ deux ans.

À mes yeux, c'était une image triste. L'image solitaire d'un homme qui pouvait passer deux ans sans que quiconque fasse quelque chose d'aussi simple pour lui que lui faire frire des œufs.

— Merci, Gabby. T'as toujours été une super pote.

Mais à cet instant, j'aurais voulu être plus que ça.

— Tu sais, si tu me laissais emménager ici, je te préparerais le petit-déj' tous les jours.

Je plaisantais, évidemment. Je ne faisais que rigoler et faire l'idiote, et il le savait, bien sûr.

— Tu sais quoi, en fait, ça me plairait, dit-il.

— Quoi ? Le petit-déj' tous les jours ? demandai-je, la bouche pleine de pain grillé.

— Non, que tu vives ici. Ce serait chouette.

Mon estomac fit une pirouette. Je ne sus pas dire s'il plaisantait ou non, aussi laissai-je simplement glisser. Je mangeai en silence pendant quelques minutes, en essayant de me calmer.

— Tu ne sais pas à quel point tu es belle, pas vrai ?

Je faillis cracher mes œufs.

— Hein ?

Je levai la tête, et essuyai le ketchup sur mon menton.

— Tu n'en as vraiment aucune idée.

— T'es encore bourré, pas vrai ?

— Peut-être un peu mais je le pense. Tu es magnifique.

Les joues prêtes à prendre feu, je tentai de débarrasser la table pour échapper à son regard. Mais lorsque je me levai pour tendre la main vers son assiette, il me saisit par la taille et m'attira sur ses genoux. Tout à coup, je fus enveloppée de ses bras puissants et pus sentir la chaleur et la force de son corps.

— Tu as toujours été tellement timide, et tu n'as jamais eu de raison de l'être, dit-il, ses lèvres dangereusement proches de la peau sensible de mon cou.

Il passa un doigt le long de ma joue, faisant courir des décharges électriques sans fin dans tout mon corps. Je fus submergée par l'impulsion de presser mes lèvres contre les siennes mais j'eus trop peur de le faire. Au lieu de quoi, je sautai à bas de ses genoux et emportai les assiettes à l'évier.

— Hé, reviens !

— Je... Je ne peux pas. Il faut que je me prépare pour aller bosser.

— Prends ta journée.

— Je n'ai jamais pris de jour de congé, dis-je tandis que mes mains tremblantes laissaient tomber les assiettes dans le lave-vaisselle.

— Il faut que tu profites un peu de la vie.

En regardant par-dessus mon épaule, je vis qu'il regardait mon corps de haut en bas. Lorsque nos regards se croisèrent, je vis qu'il n'y avait pas que du désir dans ses yeux. Il y avait autre chose. Quelque chose de presque tendre.

— Je vais prendre une douche, dit-il en se levant.

Ce fut alors que je remarquai qu'il bandait dans son boxer. J'en eus le souffle coupé.

— Tu peux venir avec moi si tu veux.

Je regardai les muscles de son dos bouger tandis qu'il s'éloignait. Qu'est-ce que je n'aurais pas fait pour passer mes ongles dessus.

Alors qu'est-ce qui m'en empêchait ?

Tandis que je m'agrippais au rebord du lavabo et prenais de profondes inspirations dans une tentative futile pour calmer mes nerfs, j'essayai de réfléchir à ce qui m'arrêtait. Très bien, me dis-je. Pèse le pour et le contre.

Pour. C'est le mec le plus canon que tu aies jamais vu.

Contre. Il a été avec tellement de filles que tu n'es probablement qu'une conquête de plus.

Pour. Tu n'es pas qu'une conquête parce que vous avez un passé commun, tous les deux. Vous êtes de vieux potes.

Contre. Et si je couche avec lui et qu'il ne me rappelle pas et ne veut plus jamais me voir ?

Pour. Oh, bon sang. Il est trop canon.

Contre...

Rien ne me venait à l'esprit. Mon esprit s'était vidé parce que tout mon sang avait afflué entre mes jambes et que j'étais en train de devenir un peu dingue. En fin de compte, ce fut mon corps qui s'occupa de réfléchir à ma place et me fit traverser sa chambre sur des jambes tremblantes. Pendant un long moment, je m'appuyai contre la porte et écoutai le bruit de l'eau qui coulait. En entrouvrant la porte de quelques centimètres, j'aperçus son corps bronzé à travers la porte de verre. Couvert de savon, il était divin. Ce fut alors qu'une pensée entra dans ma tête et éclipsa toutes les autres.

Profite un peu de la vie.

Je laissai tomber mes vêtements au sol et entrai dans la salle de bain emplie de vapeur. Il ne me remarqua pas tout de suite, pas avant d'avoir essuyé le shampooing qu'il avait dans les yeux. Un large sourire s'étala sur son visage et il ouvrit la porte, faisant sortir encore plus de vapeur. Ses yeux parcoururent chaque pouce de mon corps, au point que je sentais presque la chaleur de son regard sur moi. Je savais que dès qu'il me toucherait, je pourrais tomber en morceaux et m'effondrer dans ses bras en un orgasme palpitant.

— Salut, parvins-je à coasser.

— J'espérais tellement que tu changerais d'avis.

Tout d'abord, je ne fis que poser un orteil sur le rebord de la douche. Il était toujours couvert de savon mais je pouvais distinguer la forme de son pénis. Je tendis une main pour le toucher puis, trop nerveuse, je la retirai.

— Ne sois pas timide, dit-il d'une voix aussi douce qu'une brise.

Il posa une main sur ma taille et me guida à l'intérieur, puis ferma la porte derrière moi.

— Je ne suis pas un inconnu, dit-il en prenant mon visage entre ses mains.

La sensation de l'eau sur mon corps fatigué était incroyable, mais celle de ses mains était plus agréable encore. Je fondis contre lui, mes seins serrés contre son torse. Ses lèvres étaient glissantes tandis qu'elles s'attardaient devant les miennes. Puis, alors même que je me disais qu'il n'allait jamais le faire et qu'il allait me faire attendre éternellement, il m'embrassa. Ses lèvres étaient aussi douces que la soie.

En passant mes mains sur son torse, je sentis à quel point il était lisse et puissant. Pendant quelques secondes, je posai ma main sur son bas-ventre, en attendant de rassembler le courage de descendre plus bas. Ses mains caressèrent mon flanc avant de remonter se poser sur mes seins. Je poussai un gémissement tandis qu'il les pinçait, ses lèvres sur mon cou, son souffle aussi chaud que la vapeur. Il baissa la tête et passa sa langue sur mes mamelons raidis.

Enfin, je baissai ma main et refermai mes doigts autour de son gland. Il poussa un gémissement qui fit flancher mes genoux. Il n'y avait rien de plus excitent qu'entendre un homme auquel on donnait du plaisir. Il gémit plus fort tandis que je commençais à le caresser. Il était déjà glissant et brûlant. Je fis aller et venir ma main un peu plus vite et il serra étroitement les mâchoires.

— Ah, putain.

Il glissa ses doigts entre mes jambes. J'étais prête pour lui depuis si longtemps, et je me sentis palpiter contre sa main. Malgré sa force, il me touchait doucement, me caressant en cercles jusqu'à ce que je mouille plus que je n'avais jamais mouillé. Lorsqu'il appuya la paume de sa main contre moi, je me frottai à lui, avide de sensations plus fortes.

— Ça te plaît ? souffla-t-il contre mon oreille. Je me rappelle comment tu aimes qu'on te touche. Je n'ai jamais oublié cette nuit.

Il m'embrassa tout en glissant son doigt en moi. J'enfonçai mes doigts dans son dos, et me mis à trembler lorsque je sentis le début d'un orgasme se mettre à agiter mon corps de secousses. Lorsqu'il glissa un second doigt en moi, je sentis mes jambes céder sous moi. Je jouis violemment, en lui mordant le torse tandis qu'il allait et venait en moi, rapidement et sans douceur.

Il appuya sur mon clitoris avec son pouce, et un cri déchirant jaillit de ma gorge. Frottant de plus en plus fort, je tremblai contre lui jusqu'à ce que je n'en puisse plus et que je n'aie plus d'autre choix que de le repousser, même si je brûlais d'envie qu'il me touche encore.

— Putain... fut tout ce que je parvins à dire, tant mon souffle avait du mal à s'échapper de mes poumons. Oh, mon Dieu.

Je m'effondrai contre lui et enfouis mon visage contre sa poitrine. Pendant un long moment, il me serra fort tandis que j'écoutais les battements de son cœur sous le bruit de l'eau qui coulait. Il m'embrassa sur le sommet du crâne, puis écarta mes cheveux de mon visage et déplaça ses lèvres sur mon front, mes joues, et ce point tendre et sensible juste sous mon oreille.

— Tourne-toi, dit-il.

Je continuai de le serrer contre moi, refusant de le lâcher.

— Je t'ai dit de te retourner.

Cette fois, c'était un ordre. Avant même que je ne m'en rende compte, il me prit par les épaules et me retourna. Saisissant fermement mes hanches, il se plaqua contre mon derrière. Je mouillais à nouveau et j'étais prête à être pénétrée. J'écartai légèrement mes jambes, et tendis mon cul tout en guidant ses mains jusqu'à moi. Il glissa un doigt à l'intérieur, puis un autre, en appuyant fort sur mon point G. Je n'avais jamais autant désiré quelqu'un de ma vie. Je n'avais jamais été aussi prête à avoir quelqu'un en moi. J'écartai encore plus les jambes et attendis. Puis j'attendis encore un peu.

Enfin, je sentis son gland me titiller. Juste quand il était sur le point d'entrer en moi, il se pencha en avant et m'embrassa sur le lobe de l'oreille.

— Tu sais que j'étais sérieux. Je veux te faire un bébé.

C'était ce que j'avais envie d'entendre. C'étaient les mots les plus doux qui eussent jamais atteint mes oreilles, mais je me figeai aussitôt. Il attrapa fermement mes seins et m'attira plus près de lui, prêt s'enfoncer en moi sur toute sa longueur. Mais moi, je paniquai. Je m'écartai de lui, ouvris la porte à la volée et m'enfuis de la douche.

— Gabby, attends !

— Je suis désolée. Merde, je suis vraiment désolée.

Je pris une serviette et filai hors de la salle de bain. Il était sur mes talons, toujours trempé.

— Qu'est-ce que j'ai fait ?

— Je suis juste désolée, balbutiai-je. Oh, Seigneur, je suis vraiment désolée.

Toujours mouillée, j'enfilai mes vêtements et m'attachai les cheveux.

— Hé, où est-ce que tu vas ?

La peine était gravée sur son visage. Il tenta de m'attraper mais je m'écartais sans cesse de lui afin de reculer dans le couloir, puis je tendis la main vers la porte d'entrée.

— Gabby ! Qu'est-ce que j'ai fait ?

Il avait l'air au bord des larmes.

— Je croyais qu'on... Je croyais qu'on était...

— On était parfaits, dis-je en ouvrant la porte. Mais il faut que j'y aille.

Je courus vers l'ascenseur sans regarder en arrière. Voir son visage, c'était juste trop. Lorsque j'arrivai dans la rue et hélai un taxi, il m'avait déjà appelée trois fois. Bordel, qu'est-ce qui me passe par la tête ? me dis-je. Qu'est-ce que j'ai fait ?

11

J
e ne supportais pas l'idée d'aller au travail mais l'idée de retourner dans mon appartement vide me pesait sur le cœur. À la place, je me rendis dans mon café préféré, un endroit minuscule qui n'avait que six tables et des jeux de société empilés à côté de la vitrine. Je m'assis près de la vitrine et commandai la même chose que d'habitude, un double expresso et un muffin au chocolat.

— Le même petit-déjeuner que d'habitude, rit la serveuse.

Avec ses cheveux roses et ses piercings dans les joues, elle paraissait bien trop cool pour travailler dans un endroit pareil, mais elle était toujours guillerette. Elle remarqua mes cheveux mouillés, ma robe froissée et mes yeux rouges, et s'assit à côté de moi. Je ne recherchais pas vraiment de compagnie mais visiblement, je n'avais pas le choix.

— Keskivapas ? demanda-t-elle en se frappant les cuisses.

— Rien.

— On dirais que t'as chopé le blues du milieu de semaine.

— J'ai choppé la connerie, dis-je en arrachant une pépite de chocolat de mon muffin.

— Sale nuit ?

— Non, la nuit était super. C'est le matin qui était pourri.

Ou plutôt, c'était le meilleur matin de ma vie jusqu'à ce que j'aie une espèce d'attaque de panique et que je prenne la fuite. En baissant à nouveau les yeux sur mon téléphone, je vis qu'il avait encore essayé de m'appeler. Il y avait un message qui clignotait en vert mais j'avais trop peur pour le lire maintenant.

— Histoires de mecs ? demanda la fille.

Pour la première fois, je remarquai l'étiquette avec son nom. Elle s'appelait Vendredi. C'était un nom aussi bizarre que son allure.

— Ouais, histoires de mecs. Si on veut. C'est pas facile à expliquer. Je doute que tu veuilles entendre ça.

— Oh, mais si, dit-elle.

Pourquoi ? me dis-je. En quoi est-ce que ça te regarde ? Mais en même temps, elle dégageait les mêmes ondes que ces gens qui adorent aider les autres. On aurait dit qu'elle dégageait une charmante aura toute rose.

— D'accord, disons simplement que je vivais quelque chose de vraiment chouette et que je viens de tout gâcher.

— Pourquoi ? demanda-t-elle.

Je haussai les épaules.

— Qu'est-ce que j'en sais ? J'ai juste un immense talent pour l'auto-sabotage.

Elle serra les lèvres en une ligne ferme et fredonna pensivement.

— J'ai suivi un cours de psychologie au collège communautaire, commença-t-elle.

— Oh, non. Vraiment. J'ai pas besoin d'un psy.

— Et un des trucs qui conduisent à l'auto-sabotage, d'après ce qu'on nous a appris, ce sont les mécanismes de défense.

— Sérieusement. J'ai pas besoin de tout ce psycho-blabla. J'ai pas de mécanismes de défense.

Mais elle avait la ferme intention de jouer quand même les docteurs et poursuivit.

— Les mécanismes de défense sont un moyen de nous protéger, dit-elle comme si elle lisait un manuel. Principalement parce qu'on a peur d'admettre la vérité. En gros, c'est seulement parce qu'on a très peur de nous-mêmes.

— J'ai pas peur de moi-même, m'esclaffai-je, en me disant qu'elle racontait vraiment n'importe quoi.

— C'est pas toujours flagrant, expliqua-t-elle. Parfois, cette peur peut être plus abstraite. Parfois, c'est parce qu'on a peur d'être heureux.

— Pfff, pourquoi est-ce que j'aurais peur de-

— Parce qu'on pense qu'on ne le mérite pas, dit-elle.

Puis elle me tapota le dos et s'éloigna.

— Le petit-déj', c'est pour moi, dit-elle en passant derrière le comptoir. C'est ma bonne action de la journée. Seulement... garde la tête haute, d'accord ?

— D'accord, dis-je en hochant la tête, et je m'aperçus alors qu'elle était plus proche de la vérité que je ne voulais bien l'admettre.

12

J ’
étais de retour à son immeuble, et traversais le hall d'entrée à grands pas comme si j'avais le feu au cul. Le concierge, qui m'avait vu à peine une heure plus tôt, me regarda d'un air perplexe.

— Bonjour, m'dame. Re-bonjour.

— 'Jour !

J'appuyai sur le bouton de l'ascenseur si fort que je faillis me casser un doigt, et attendis pendant ce qui me parut être une éternité. Une fois entrée dedans, je me retrouvai face à mon allure échevelée dans les miroirs qui recouvraient les parois. Bordel de merde, me dis-je. On dirait que tu habites dans un buisson. Lentement, le cœur battant de plus en plus fort, je regardai l'ascenseur grimper un étage après l'autre, et évidemment il fallait que Brandon vive tout en haut. Il fallait qu'il soit au-dessus de tout. Et voilà que je souhaitais simplement qu'il fût au-dessus de moi.

Enfin, lorsque je crus que je n'allais jamais y arriver, j'arrivai à son étage et filai jusqu'à sa porte. Je savais exactement ce que j'allais dire. J'allais jeter mes bras autour de lui et lui dire que j'avais envie de tenter le coup, même si c'était complètement dingue. J'allais lui dire qu'on ne vit qu'une fois et que j'avais presque trente ans, et qu'un bébé, c'était ce que je désirais le plus au monde. Et surtout, j'allais lui dire à quel point il me plaisait vraiment, et que je pensais à lui depuis des années.

C'était dingue de se dire qu'on pourrait avoir un enfant ensemble, mais qu'est-ce qu'on risquait ? Je serais mère, et c'est tout ce que je voulais. Et ce n'était pas comme si Brandon était un inconnu. Il était un bon ami. Un vieil ami. Un ami en qui je pouvais avoir confiance, et ce n'était qu'une coïncidence si c'était l'homme le plus canon que je connaisse.

Arrivée à sa porte, je cognai les jointures de mes doigts contre le bois jusqu'à la douleur.

— Brandon ?

Je frappai à nouveau, mais il n'y eut pas de réponse. Peut-être qu'il était retourné sous la douche, me dis-je. Ou peut-être qu'il était retourné au lit.

— Brandon !

Enfin, j'entendis une porte cliqueter, mais je m'aperçus bientôt que ce n'était pas celle de Brandon. C'était son voisin d'à côté qui sortait avec sa mallette dans une main et une thermos de café fumant dans l'autre. Il avait l'air tout aussi épuisé que moi.

— Bonjour, dit-il. À moins qu'on soit le soir ?

Il bâilla et ses bajoues tremblotèrent.

— Putain, je suis super en retard pour le boulot, dit-il en fermant la porte à clé derrière lui. Le patron va me tuer.

Il leva les yeux vers moi tout en fourrant ses clés dans sa poche.

— Oh, j'vous ai jamais vue avant.

— Euh...

— Vous cherchez Brandon, évidemment.

— Ouais...

— Ah, bah c'est pas de chance. Il est parti il y a environ dix minutes, avec une brune sacrément canon.

—ll... Il a quoi ?

— Ouaip. Bien mignonne, la nénette. Un peu jeune pour moi, mais c'est pas parce qu'on est vieux qu'on n'a plus le droit de rêver, pas vrai ?

Il but une gorgée de café, m'adressa un clin d'œil et s'éloigna d'un pas nonchalant, me laissant avec l'impression que j'étais sur le point de m'effondrer.

— C'était qui ? lui criai-je.

— Qu'est-ce que j'en sais ? Rien qu'une fille de plus dans son défilé de bimbos, rit-il tandis que l'ascenseur tintait et qu'il montait dedans. Ravi de vous avoir rencontrée.

J'eus le cœur lourd. Le sol s'effondrait sous mes pieds. Je n'étais partie que pendant une heure. Rien qu'une heure, et il était parti avec quelqu'un d'autre. Je me laissai glisser contre la porte et m'assis par terre. Je n'avais plus l'énergie pour parler, penser ou faire quoi que ce fût. Je n'arrivais même pas à pleurer. Comment avais-je pu être assez stupide pour croire que les choses qu'il m'avait dites étaient vraies ? Est-ce que j'avais vraiment cru que j'étais spéciale au point d'avoir un enfant avec un mec comme lui ? Mais au moins, il y avait une chose pour laquelle je pouvais être reconnaissante. Je me félicitai d'être parvenue à m'en aller avant qu'on ait vraiment couché ensemble.. Il n'allait plus jamais m'approcher d'aussi près.

J'ignore pendant combien de temps je restai assise là. Tout autour de moi, les gens allaient et venaient, en me marchant dessus alors que j'étais assise, malheureuse et perdue dans mes pensées. Personne ne se donna même la peine de se demander qui j'étais ou pourquoi j'étais là. Probablement parce que des tas de filles se pointaient à la recherche de Brandon, se languissaient après lui, et tombaient à ses pieds. Ses voisins avaient probablement pitié de moi, et se disaient que je n'étais qu'une fille de plus en mal d'amour à laquelle le riche banquier à l'énorme bite et à l'ego encore plus gros avait promis monts et merveilles.

J'avais la nausée. J'avais envie de ramper dans mon lit et d'y rester pour toujours. Lorsque mes jambes commencèrent à s'engourdir et que je ne pus plus rester assise par terre, je me traînai jusque dans la rue, ignorant l'expression sur le visage du concierge, et hélai un taxi. Une fois chez moi, je fis couler un bain chaud jusqu'à ce que toute la pièce soit remplie de vapeur et que je puisse à peine voir à trente centimètres devant moi. Tandis que je m'immergeais dans l'eau, mon téléphone sonna depuis mon sac à main dans l'entrée mais je n'avais envie de parler à personne.

Je fermai les yeux, et laissai la chaleur apaiser mes muscles endoloris. Puis, enfin, une fois en sécurité dans mon propre foyer, je laissai couler une seule larme. D'autres suivirent et je les laissai tomber dans l'eau et se mélanger à la vapeur. Mon téléphone continuait de sonner, mais ça n'avait aucune importance à mes yeux. Personne ne m'appelait jamais pour m’annoncer de bonnes nouvelles et personne ne pourrait jamais dire ce que j'avais envie d'entendre.

D'autres larmes coulèrent, sans que je sache même pour qui elles coulaient. Était-ce pour Brandon ? Ou bien était-ce pour le bébé que j'avais perdu ? Était-ce pour moi-même ?

Lorsque je commençai à avoir mal à la gorge et les yeux qui piquaient, je plongeai ma tête sous l'eau et y restai jusqu'à avoir l'impression que mes poumons étaient en train d'exploser. Je regardai les bulles flotter au-dessus de mon visage et le ventilateur du plafond tourner, flou à travers l'eau. En remontant à la surface pour respirer, uniquement parce qu'il le fallait vraiment, je pris une longue inspiration avide et eus l'impression de renaître. À cet instant, je sus ce que j'allais faire. Brandon était un connard mais il avait eu raison sur un point : un donneur de sperme. Pas de mélodrame, pas de relation, seulement la seule chose que j'ai toujours voulue. Un bébé.

13

J
e n'avais pas mangé. Je ne m'étais même pas habillée. Une fois sortie du bain, je m'effondrai sur mon lit et ne bougeai tout simplement plus. La télé était restée allumée pendant des heures mais je ne me rappelais pas un seul des trucs que j'avais regardés. Ce n'était qu'un bruit de fond, que des voix au bout du lit, pour faire croire à mon esprit que je n'étais pas seule.

Mais j'étais seule. Dans une solitude terrifiante, et pourtant, en même temps, je ne supportais vraiment pas l'idée de parler à des gens. J'ai la tête en vrac, me dis-je. Qu'est-ce qui m'a pris ? Je remontai les couvertures jusqu'à mes épaules et m'enfouis dessous.

Une jolie brune, me dis-je. Et jeune, en plus. Certainement beaucoup plus jeune que moi. Je me demandai qui elle était. Puis je me dis qu'il ne servait à rien de se demander qui elle était car il y avait probablement d'autres jolies brunes, et des blondes aussi. Il y avait probablement d'autres jolies filles dans la vie de Brandon, de toutes les formes, de toutes les couleurs et de toutes les tailles. Au moins, je pouvais lui reconnaître ce mérite. Il ne faisait pas de discrimination. Il aimait toutes les femmes.

Enfin, juste au moment où je me disais que je n'allais jamais m'endormir, je sentis un bâillement me serrer la gorge et mes paupières commencèrent à s'alourdir. Je resserrai encore plus les couvertures autour de mon cou, en espérant en plus jamais sortir de mon lit. En fait, j'allais me faire porter malade au bureau demain aussi. Peut-être même que je prendrais toute la semaine. Il était temps que je fasse une pause, et je n'avais jamais pris de congé. Je le méritais bien.

Alors même que je me sentais dériver vers le sommeil, le son d'un coup se fit entendre à l'autre bout du couloir. Tout d'abord, je crus que je l'avais rêvé pendant cette étape crépusculaire entre demi-sommeil et éveil. Je n'attendais personne. Mais en ouvrant les yeux et en tendant l'oreille, j'entendis distinctement quelqu'un frapper à ma porte.

En regardant mon réveil, je vis qu'il était onze heures et demie. Qui ça pouvait bien être ? Je raisonnai en me disant que quelqu'un avait dû se tromper d'appartement, aussi refermai-je les yeux en espérant que cette personne s'en aille. Mais les coups continuèrent, plus fort cette fois.

— Gabby ?

Je me redressai d'un bond en entendant cette voix. Je la reconnus en un instant. Non, me dis-je. Je dois être en train de rêver.

— Gabby !

— Brandon ? Bon sang, qu'est-ce qu'il se passe ?

J'enroulai mon édredon autour de mon corps, longeai le couloir à pas de loup et regardai par le judas. C'était bien Brandon. Il avait l'air épuisé. Sa cravate était desserrée autour de son cou et sa chemise était sortie de son pantalon. Il passa une main dans ses cheveux, qui se dressèrent.

— Gabby, je t'entends respirer, dit-il au judas.

Et ce fut alors que je m'aperçus que j'étais presque en hyperventilation. Je n'avais pas d'autre choix que celui d'ouvrir la porte et je le fis centimètre par centimètre, le cœur au bord des lèvres.

— Qu'est-ce que tu fous ici ? demandai-je, furax, le visage écarlate.

— Eh bien, en voilà une manière aimable de parler aux gens.

Il s'attarda dans le couloir, un sac en papier noir à la main. Je remarquai qu'il y avait un emblème doré en relief sur le devant, assorti des mots : Les Grands Vins de Putney.

— Je t'ai apporté quelque chose, dit-il.

— J'ai encore la gueule de bois.

— Bah c'est pour la faire passer, alors.

Je me contentai de lui lancer un regard mauvais.

— Je t'ai appelée toute la journée, dit-il.

Si je ne me trompais pas, il avait vraiment l'air bouleversé. Ou du moins il faisait semblant. Mais il avait toujours été un bon acteur.

— Pourquoi est-ce que tu n'as pas répondu ?

Je posai un seul regard sur son air triste de chien battu et secouai la tête.

— Tu racontes que des bobards, dis-je. Tu te prends pour qui ?

Et je lui claquai la porte au nez.

— Hé !

J'étais sur le point de retourner au lit mais en faisant un pas en avant, je m'aperçus que je ne pouvais pas bouger. Je baissai les yeux, et vis que j'avais coincé l'édredon dans la porte et que j'étais prise au piège.

— Merde !

Je n'avais pas le choix, il fallait que je la rouvre.

— Tu n'entres pas, dis-je en tirant vivement sur l'édredon. Je suis juste... Je suis juste... Laisse-moi tranquille, Brandon.

En essayant de fermer la porte, je réalisai que l'édredon se coinçait toujours dans le montant ébréché. Plus je tirais, moins il semblait bouger jusqu'à ce que je tire une dernière fois, et au lieu de me libérer, l'édredon tomba par terre et au lieu que Brandon me laisse tranquille, voilà que je me tenais désormais nue devant lui.

— Allez, tire-toi ! criai-je.

L'aspect comique de la situation ne dura qu'un instant, puis il put constater à quel point j'étais bouleversée. De ses doigts agiles, il libéra le tissu du montant de la porte et remonta l'édredon autour de moi.

— Est-ce que ça va ? demanda-t-il.

— Comme si tu en avais quelque chose à faire, rétorquai-je sèchement en reculant dans le couloir.

J'espérais qu'il saisirait vraiment le message et qu'il s'en irait, mais je n'eus pas cette chance, car voilà à présent qu'il me suivait dans le couloir.

— Pourquoi est-ce que tu te comportes comme ça ? demanda-t-il. Qu'est-ce que j'ai fait de mal ?

— Je commence par quoi ?

Sa mine se froissa à nouveau. Il jouait vraiment bien les malheureux quand il voulait. Je me demandai s'il s'entraînait devant le miroir.

— Écoute, Gabby. Je ne sais pas ce qu'il se passe, là, mais j'ai essayé de t'appeler toute la journée. Je suis désolé pour ce matin. Je suis allé trop vite. Je n'aurais pas dû. On peut recommencer. On peut y aller tout doucement. On peut recommencer à zéro comme si on venait de se rencontrer. Je te promets qu'on ne fera rien d'autre que se tenir la main si tu veux. Tout ce que tu voudras, mais je t'en prie, donne-moi simplement une autre chance.

— Pfff.

Je reculai mais il tendait les bras pour essayer de me retenir.

— Je n'avais pas l'intention de te mettre la pression ce matin. Je suis désolé, vraiment. Je n'aurais pas dû me dire qu'on pourrait coucher ensemble comme ça et —

— Bah, j'imagine que c'est pas grave, vu que t'es allé chercher ce que tu voulais chez quelqu'un d'autre, pas vrai ?

Il parut complètement abasourdi et se contenta de me regarder en battant des paupières.

— Hein ?

— Euh... La jolie brune...

Il paraissait toujours complètement perdu, et continua simplement de battre des paupières.

— Je suis revenue, Brandon. J'ai changé d'avis et je suis revenue. Une part complètement stupide de moi a cru que je voulais vraiment avoir un bébé avec toi. Dieu seul sait ce qui m'est passé par la tête, mais je pensais vraiment que ça pourrait marcher. Mais heureusement que tu étais déjà parti.

Il lançait de rapides coups d'œil de tous les côtés tandis qu'il essayait de comprendre le sens de ce que je disais.

— Ton voisin d'à côté m'a tout dit.

— Quel voisin d'à côté ?

— Euh, le gars de droite. Vieux, l'air louche, avec un bide comme celui du Père Noël. Il m'a dit que tu étais parti avec une jolie brune.

Et la lumière se fit. Je vis nettement un éclair passer dan ses yeux tandis que l'ampoule s'allumait au-dessus de sa tête.

— Nom de Dieu, Gabby. C'est Mathilda, mon assistante. Ma putain de cousine !

— Quoi ?

— Ouais, ma petite morveuse de cousine de dix-huit ans est en train d'acquérir un peu d'expérience professionnelle à mon bureau. J'ai promis à mon oncle que je lui permettrais d'acquérir de bonnes références avant son entrée à la fac. Le mec d'à côté a dit qu'elle était mignonne ? Beuurk !

— Attends... c'est ta cousine ?

— Euh, ouais, et en gros, c'est toujours une gamine. Elle a encore son appareil dentaire et tout.

— Mais... Mais...

Désormais, la lumière se faisait aussi dans ma tête, et je m'aperçus que j'avais tiré des conclusions hâtives sans la moindre preuve concrète.

— Tu sais, si tu avais simplement répondu au téléphone, je t'aurais dit que je partais au bureau avec elle.

J'avais l'impression d'être la plus grande idiote à avoir jamais existé sur la planète. J'avais l'impression que j'aurais vraiment pu mourir de honte. J'avais pleuré toute la journée. J'avais vraiment pleuré parce que j'avais cru qu'il était allé coucher avec quelqu'un d'autre, alors qu'en fait, c'était seulement sa petite cousine.

— On a vraiment merdé, tous les deux, dis-je, même si ce que je voulais dire en réalité, c'était que moi, j'avais vraiment merdé.

C'était moi qui avais quitté le bar en courant la première fois, c'était moi qui avais filé hors de la douche en panique et c'était mois qui l'avais ignoré toute la journée et avais inventé dans ma tête toute cette histoire sur sa fuite avec une superbe brune.

— Je peux avoir un câlin maintenant ? demanda-t-il.

Je tombai dans ses bras en un clin d'œil.

— Je suis vraiment désolée.

— S'il te plaît, ne m'ignore plus comme ça, dit-il en m'embrassant sur le sommet du crâne. Je me suis fait un sang d'encre pour toi. J'ai cru qu'il t'était arrivé quelque chose de mal.

Je le conduisis dans la chambre, puis me rendis dans la cuisine, pris deux verres, deux petites cuillères et un pot de glace, et à mon retour, je le trouvai assis au bord de mon lit.

— Tu lis dans mes pensées, dit-il avec un sourire.

Il retira ses chaussures, s'allongea et se détendit.

— La journée a été interminable, dit-il en bâillant. Je viens littéralement de quitter le bureau.

Je débouchai la bouteille de vin, servis deux verres et lui en tendis un.

— Merci, dis-je.

— De quoi ?

— De ne pas m'avoir laissée tomber… ceci dit, il y a bien quelque chose qui me chiffonne.

— Ah bon ?

Il but une gorgée et posa son verre sur ma table de chevet, à côté des emballages de chocolat vides et des magazines people.

— Comment est-ce que tu as su mon adresse ?

L'air un rien coupable, il baissa les yeux vers ses genoux.

« Chantelle me l'a donnée.

— Quoi !?

— Je lui ai parlé sur Facebook, dit-il en levant les yeux au ciel. Au moins elle n'a pas réessayé de me faire du rentre-dedans. Elle avait l'air d'avoir très envie de tout me raconter sur un rencard qu'elle avait avec un certain Jack.

— Beurk... ne m'en parle pas, de celui-là.

Toute la tension de la journée avait disparu. Je commençais à me sentir légère et aérienne, comme si tout allait bien se passer et il était là, dans mon lit, plus à croquer que jamais. Sa cousine... me dis-je en gloussant intérieurement. Pourquoi est-ce que j'avais laissé un vieux voisin louche me mettre en colère à ce point ?

— On peut se faire un câlin ? demanda Brandon.

C'était tellement bizarre de voir un macho pareil dire le mot câlin, mais je n'allais pas dire non. En posant ma tête sur son épaule, je sentis ses bras m'envelopper et je fus comblée de bonheur. Toutes les pensées négatives avaient disparu. J'avais l'impression que j'aurais pu m'envoler.

— Gabby ?

— Mhm.

— Tu étais jalouse ?

— De ta cousine ?

— Avant de savoir que c'était ma cousine.

Je ravalai ma fierté et dis :

— Ouais, j'étais jalouse. Enfin, pas vraiment jalouse mais en colère. Je pensais que tu avais juste toute une série de filles qui faisaient la queue. Le type d'à côté appelait ça ton défilé de bimbos.

— Quel naze, grogna Brandon. Ça vient du type que sa femme a quitté parce qu'elle l'a surpris en train de coucher avec des escorts.

— Pas possible !

— Si, possible. J'imagine qu'il ne sait pas que j'entendais toutes leurs disputes à travers le mur de ma chambre.

Tout en me blottissant contre lui, je pensais au point auquel les gens étaient étranges et déroutants. Au fait que les relations n'étaient jamais ce qu'elles étaient censées être. Est-ce que Brandon et moi, on était seulement en couple ? Qu'est-ce que c'était, ce qu'on avait ?

— Brandy ?

— Tu ne m'as pas appelé comme ça depuis des années.

— Brandy, est-ce que tu le pensais tout à l'heure ?

Il baissa les yeux vers moi et chassa mes cheveux de mes yeux d'une caresse.

— Est-ce que je pensais quoi ?

— Quand tu parlais de me faire un bébé.

Son regard rencontra le mien. Effleurant doucement ma mâchoire de ses doigts, il leva mon visage vers le sien.

— Oui. J'étais sérieux.

Il m'embrassa si doucement que c'était à peine un baiser mais je sentis mon corps tout entier s'éveiller.

— Est-ce que tu vas le faire ? demandai-je. Est-ce que tu vas me donner un bébé ?

Il m'embrassa à nouveau, plus fort cette fois, et m'attira à lui. Sa main était désormais sous les couvertures, caressant mon ventre, mes hanches, mais cuisses.

— Je vais te mettre enceinte, murmura-t-il, son souffle chaud contre mon oreille.

Et sa main se glissa entre mes jambes.

14

J
e fermai les yeux et voilà que j'avais à nouveau vingt-et-un ans, et que le temps n'avait pas passé entre cette unique nuit spectaculaire à la fac et maintenant. On n'était que des gamins, que deux personne dont la seule envie était de sentir le corps de l'autre. Je voulais faire l’expérience de lui tout entier et tandis que je gardais les yeux fermés et préparais mes lèvres à son baiser, je me fis la promesse muette de passer mes lèvres sur chaque pouce de son corps.

Je commençai par sa bouche qui devint humide de nos salives tandis que nos langues glissaient l'une contre l'autre, de plus en plus avides. Puis je passai à son cou. Il gémit doucement tandis que je léchais sa gorge puis ses clavicules. J'avais mal aux doigts en forçant les boutons de sa chemise et enfin, quand je fus certaine de ne jamais l'avoir nu, il arracha son pantalon qui tomba au sol avec sa chemise déchirée et ses chaussures.

Il était au-dessus, les muscles de son torse pressés contre moi, et je savourai son poids et sa puissance. Mes jambes s'écartèrent sans même que je m'en aperçoive. J'étais déjà prête pour lui mais je continuai de l'embrasser, passant lentement mes ongles sur le carré de peau tendre que mes lèvres venaient de quitter.

La langue douce et les lèvres humides, je descendis jusqu'à son bassin, et me tortillai sous lui pour atteindre ses hanches, ses fesses, ses testicules. Il se tortilla et rit lorsque je le chatouillai et par espièglerie, je le poussai sur le dos, en souriant tout comme lui.

Son érection pointait vers moi et je fus prise d'une irrésistible envie de la sucer mais ce soir, elle n'était pas là pour ça. Il fallait que je la garde toute entière en moi aussi longtemps que possible. Ce soir, elle avait un boulot à faire. Je l'enfourchai brutalement, mes cuisses enfoncée dans ses flancs pour le maintenir en place. Il glissa mes cheveux derrière mes oreilles et leva vers moi un regard empreint de quelque chose qui me semblait pouvoir être de l'émerveillement.

— Tu es vraiment époustouflante, dit-il avant de se lécher les lèvres.

Je répondis en descendant sur lui, lentement au début, puis plus brutalement car je ne voulais pas perdre une seule seconde. Ce fut tout d'abord douloureux, mais ce ne fut rien de plus qu'un bref picotement, et l'instant d'après j'étais avide d'en avoir davantage. Mon corps s'ouvrit facilement pour lui et je le chevauchai violemment, avide de ce qu'il pourrait me donner.

Une expression d'euphorie stupéfaite passa sur son visage, comme s'il n'avait pas eu conscience du fait que ça puisse être aussi bon. Il essaya de pousser un cri mais je lui coupais le souffle. Il ferma étroitement les yeux mais il mourait d'envie de me voir et les rouvrit, comme s'il n'avait jamais rien vu d'aussi merveilleux.

Il me saisit par la taille mais je le chevauchai jusqu'à ce qu'il soit trop faible et que ses membres le lâchent. Désormais, il n'était plus qu'un poids inerte, les yeux révulsais tandis que je prenais le contrôle de lui.

— Ral... Nom de... Oh. Put... Tu veux bien... ralentir...

Il avait du mal à parler et j'adorais l'effet que je lui faisais. Le voir submergé par le plaisir me faisait mouiller davantage, me faisait m'ouvrir encore plus pour lui. Je le baisai plus brutalement.

— Ralentis !

J'accélérai, faisant aller et venir mon bassin à un rythme frénétique jusqu'à ce que le lit ait du mal à nous porter et se mette à protester en une série de grincements et de gémissements. Dans l'appartement d'à côté, les voisins tapèrent sur le mur pour nous faire taire mais je les ignorai et me mis à bouger plus vite, plus fort, poussant un cri lorsque, enfin, je l'eus fait entrer tout entier en moi.

— Ralentis, je vais... Je vais...

Pendant un instant des plus brefs, je ralentis bel et bien et me penchai en avant de sorte qu'il pût sentir mes seins contre son torse. Le souffle court, je haletai contre son oreille.

— Je veux que tu jouisses. Je veux que tu jouisses… et que ce soit brutal.

Il trembla légèrement sous le poids de ces paroles.

— Tu veux que je te baise brutalement ? murmura-t-il.

Pas besoin de prononcer le moindre mot en réponse. Je lui répondis en enfonçant mes ongles dans son ventre tout en poussant un gémissement. Il passa ses bras autour de moi de sorte que je fus plaquée contre lui, et inspira profondément comme s'il rassemblait ses forces pour plonger tout au fond. Puis, lorsque je n'en pus plus tant l'attente était douloureuse, il se mit à donner des coups de reins en moi, plus vite que je n'aurais jamais pu le baiser, si vite que ce n'était plus qu'un tourbillon de douleur mêlée de plaisir. Nous tremblions tous les deux, poussions tous deux des cris. Il souleva son bassin encore plus haut, jusqu'à me pilonner et à ce que j'aie les larmes aux yeux, pas de douleur, mais plutôt du fait d'être envahie par le fait de le sentir physiquement si profondément enfoui en moi. Je connaissais enfin le paradis.

— Meeeerde !

Il rugit dans mon oreille tout en tremblant, ses fesses étroitement contractées tandis que nous atteignions l'instant critique. Le simple fait de l'entendre pousser ce cri suffit à me faire basculer. Je jouis brusquement, avec un frisson et un grand cri, et enfouis mon visage contre son épaule. Sous moi, son ventre se contracta et il cria tout haut, pratiquement en larmes tandis qu'il éjaculait.

Après avoir joui, nous continuâmes d'onduler ensemble, de plus en plus lentement jusqu'à ce que, trop sensibles, nous ne puissions plus bouger. Ce ne fut qu'alors que je décollai ma peau trempée de sueur de la sienne et me redressai en position assise.

Il regardait fixement le plafond, abasourdi et pris de vertige. Il battit une ou deux fois des paupières comme s'il essayait de sortir d'un rêve et de se réveiller.

— Tu... tu crois que ça a marché ? demanda-t-il.

— Si c'est pas le cas on peut réessayer.

Il regardait toujours le plafond lorsque ses lèvres s'étirèrent en un sourire malicieux.

— Pas maintenant, dit-il. Je crois que tu m'as tué.

J'éclatai de rire et roulai sur le matelas pour venir m'allonger près de lui. En moi, je pouvais sentir ce qu'il m'avait donné. C'était chaud et délicieux, et c'était tout ce que j'avais toujours voulu.

15

A
ssise à mon bureau, je regardais mon écran, les mains posées sur le clavier. En me voyant de loin, on aurait cru que je travaillais, mais en étant suffisamment près pour voir mon visage, on voyait que je ne faisais que regarder dans le vide. J'avais les yeux vitreux et une expression sereine sur le visage, presque comme si Jésus était en train de m'apparaître.

— Gabby.

Je ne répondis pas.

— Euh... Coucou ? Gabrielle ?

Une boule de papier me heurta en plein sur la joue et ce ne fut qu'alors que je sortis en sursaut de ma rêverie et me tournai vers Sandra. Elle me regardait par-dessus la cloison, l'air très amusé.

— Quoi ?

— T'es en transe devant ton écran depuis des heures.

— Non, c'est pas vrai.

Elle désigna du doigt la grosse pendule dorée sur le mur et je vis qu'il était quatre heures et demie.

— Nom de Dieu !

En reposant les yeux sur mon écran, je vis que j'avais écrit trois mots du rapport que j'étais censée rendre à la fin de la journée.

— Je te demanderais bien si tout va bien mais tu m'as l'air plutôt heureuse, rit Sandra. Tu rayonnes.

Sans que je l'y invite, elle fit rouler sa chaise dans mon box et s'assit à côté de moi.

— C'est qui ?

— Qui a dit qu'il y avait quelqu'un ?

Elle pencha la tête de côté et croisa les bras.

— Ne joue pas à ce jeu-là avec moi. Tu prends ton pied, c'est clair. Et de toute évidence, c'est fantastique. Allez, crache le morceau.

Deux semaines s'étaient écoulées depuis que Brandon et moi avions fait l'amour pour la première fois, sauf que je n'aurais pas vraiment appelé ça comme ça. C'était plutôt de la baise frénétique pour rattraper le temps perdu. Chaque soir depuis, il m'attendait à mon appartement, et arrachait pratiquement son pantalon dès que je mettais la clé dans la serrure. En arrivant à ma chambre, on était toujours déjà nus, tous les deux.

— C'est ce type de la fac, pas vrai ? La bombasse qui s'est pointée ici.

Je souris comme une gamine.

— Espèce de garce, t'en as de la chance ! couina-t-elle. Oh... On dirait qu'il sort d'une pub pour un parfum de luxe.

— Ouais, et il est à moi, alors garde tes yeux dans tes poches, plaisantai-je.

Elle était sur le point de m'asséner de nouveaux coups de papiers lorsque le téléphone sonna.

— Allô ? Gabby à l'appareil.

Je m'attendais à la voix officielle d'un client. Ou peut-être était-ce Laeticia qui me rappelait que je n'avais plus que quelques minutes pour rendre mon rapport. Je fus donc stupéfaite d'entendre un reniflement suivi de pleurs déchirants.

— Gaaaaaabbyyyyyyy.

Il y eut d'autres sanglots et reniflements, suivis d'un faible gémissement.

— Chantelle ?

— Il m'a larguée, Gabby. Cet enfoiré de Jack a dit que sa femme avait tout découvert pour nous et qu'elle avait dit que s'il la quittait, il ne reverrait jamais ses gosses.

Elle explosa en un chaos morveux et bouillonnant de souffrance. J'entendais ses larmes boucher le récepteur. Je n'avais pas envie de lui dire « je te l'avais dit ». Enfin, c'était faux. C'était ce que j'avais envie de dire plus que tout mais je savais que ça ne résoudrait rien.

— Oooh, Chantelle, essayai-je de dire de la voix la plus compatissante dont j'étais capable.

Mais je savais bien à quel point elle sonnait faux.

— Qu'est-ce que je t'avais dit ?

— Tu as dit que ça se terminerait dans les larmes, s'écria-t-elle.

— Et...

— C'est ce qui s'est passé ! C'est un connard. Tous les hommes sont des connards !

Laeticia me regardait à travers les stores de son bureau, attendant que je raccroche le téléphone pour pouvoir lui rendre mon rapport. Aussi gardai-je évidemment Chantelle au bout du fil aussi longtemps que nécessaire, prête à tout pour ne pas avoir à reconnaître que je ne l'avais pas terminé.

— Raconte-moi tout, susurrai-je. Qu'est-ce qui s'est passé ?

Chantelle se moucha et balbutia.

— O-o-o-n on était censés aller manger des sushis mais juste au moment où il allait passer me prendre, il a appelé et il a dit qu'il ne pourrait pas venir. C’était le grand match de foot de son gosse ou une merde du même genre.

Je levai les yeux au ciel et me pinçai l'arête du nez.

— Ensuite il a dit que sa femme avait fouillé dans son téléphone et trouvé les messages et qu'elle était devenue dingue.

Je la laissai continuer de radoter tandis que je me calais en arrière, les yeux rivés sur la pendule. Les aiguilles semblaient tourner plus lentement que d'habitude. Était-ce seulement possible ? Sandra était toujours à côté de moi mais elle regardait désormais fixement par-dessus son épaule. Pendant un instant, je vis véritablement ses pupilles se dilater et un regard lubrique passer dans ses yeux. Je suivis son regard en direction de l'accueil et vis alors les roses, les chocolats, la haute silhouette vêtue d'un costume impeccable.

— Chantelle, il faut que j'y aille !

— Oh, déjà ?

— Je t'adore et je t'en prie, envoie-moi un message plus tard mais là, il faut que j'y aille.

Je raccrochai brutalement le téléphone, et faillis trébucher sur mes propres pieds tandis que je sortais de mon box en hâte.

— Brandon !

Il passa ses bras autour de moi et m'embrassa sur le front. Laeticia sortait à présent de son bureau d'une démarche assurée, en se tortillant comme elle ne le faisait que pour les gens qu'elle essayait d'impressionner.

— Oh, quel plaisir de vous revoir, ronronna-t-elle.

Brandon lui tendit les cadeau et dit :

— J'espère que ça ne vous dérange pas, mais il faut que je vous emprunte Gabby aujourd'hui. Ça fait rien si elle débauche un peu en avance ?

À cet instant précis, Laeticia aurait dit n'importe quoi pour lui faire plaisir. Les roses et les chocolats à la main, elle leva les yeux vers lui et s'exclama :

— Bien sûr !

Ouaiiiiiiis, me dis-je. Pas de rapport, et je peux voir Brandon en avance. Je retournai en hâte à mon bureau, sous les regards jaloux de tout le monde, et pris mes affaires. En un temps record, nous franchîmes tous deux la porte et nous retrouvâmes dans l'ascenseur. Dès que les portes se furent refermées avec un tintement, nous nous jetâmes l'un sur l'autre.

Il serra fermement mes seins dans ses mains et j'appuyai ma cuisse contre son entrejambe. Il bandait déjà.

— J’ai pensé à toi toute la journée, haletai-je entre deux baisers.

— Moi aussi, dit-il en se redressant pour respirer. J'arrivais pas à me concentrer au boulot. J'arrêtais pas de bander.

Nous rîmes et nous embrassâmes encore, tandis que les portes de l'ascenseur s'ouvraient sur le rez-de-chaussée. Comme des gens attendaient pour monter, nous n'eûmes pas d'autre choix que de nous séparer, sans cesser de rire. Nous traversâmes le vestibule presque en courant, et sortîmes dans la rue.

— Chez moi ? demandai-je.

— Ma voiture est plus près.

Nous tournâmes précipitamment au coin de la rue, et descendîmes l'escalier au pas de course jusqu'au parking souterrain. Cet endroit me faisait souvent peur. Il était sombre et froid, et les lumières clignotaient. Parfois, des sans-abri s'y cachaient quand il faisait mauvais temps. Mais à présent, tandis qu'on dévalait l'escalier, il me semblait que c'était l'endroit le plus romantique au monde. Il aurait pu être en feu, et j'aurais quand même voulu m'y trouver.

Mes lèvres collées aux siennes, il chercha ses clés à tâtons et déverrouilla sa voiture. Nous montâmes en tâtonnant sur la banquette arrière, qui était somptueuse et luxueuse. Le cuir noir me collait aux cuisses tandis que je m'allongeais et écartais les jambes.

— Et si quelqu'un nous voit ? demandai-je.

Il ne dit pas un mot. Il était trop occupé à arracher son pantalon. Ma culotte était trempée après toutes ces heures que j'avais passées à rêvasser au bureau. Je la tirai de côté et retins mon souffle. Derrière nous, des bruits de pas se firent entendre. Il y eut le bip d'une voiture qu'on déverrouillait et le bruit d'un moteur qui démarrait. Brandon hésita une seconde, en regardant par la vitre tandis que la voiture nous passait devant. Dès qu'elle fut partie, il s'enfonça en moi.

— Ah !

Il eut un large sourire de m'avoir prise par surprise. J'écartai encore plus les jambes et lorsque ça ne suffit plus, je levai les pieds jusqu'à ce que mes talons appuient contre le plafond. Il me manipulait sans douceur, tirant sur mon bassin tout en donnant des coups de reins rapides. La voiture puait la sueur et le sexe.

— Vas-y plus fort, lui dis-je.

La voiture se mit à se balancer de droite à gauche. C'était une de ces voitures européennes récentes où tout est élégant, stable et indestructible, mais nous parvînmes quand même à la secouer jusqu'à ce qu'elle grince. Mes talons s'enfoncèrent plus profondément dans le plafond. Nous entendîmes tous deux un bruit de déchirure lorsque mon talon aiguille transperça le revêtement, mais ça ne nous arrêta pas.

Nous poussions nos corps l'un contre l'autre, le son mouillé de nos peaux qui s'entrechoquaient ne faisant que m'exciter davantage. Ce fut sale et désespéré et terminé en quelques minutes. Il s'écroula sur moi lorsqu'il jouit mais je gardai les jambes levées vers le plafond, dans l'espoir que d'une manière ou d'une autre, ma position aiderait la gravité à aider la biologie à faire son boulot.

Tout à coup, je sentis des yeux sur mon corps. En levant les yeux derrière moi, je vis un visage familier. C'était Sandra. J'avais oublié qu'elle se garait là. Sa bouche était ouverte en un grand O. Trop stupéfaite pour dire quoi que ce fût, elle resta simplement plantée là. Brandon et moi éclatâmes de rire et enfin, elle ferma la bouche et fila précipitamment, le visage écarlate.

— Oh, mon Dieu ! m'écriai-je.

— Qu'est-ce que ça peut faire, qu'elle nous ait vus ?

— Moi, je m'en fous.

Nous nous embrassâmes tendrement.

— Il faut qu'on fasse plus attention, dis-je.

Il passa son doigt le long de l'arête de mon nez et le posa sur mon arc de Cupidon.

— C'était marrant, dit-il. Même si tu as bousillé le plafond.

— Désolée.

— Bah, ce sera une histoire marrante à raconter un jour.

— Mais pas à nos petits-enfants, j'espère.

Lorsque nous entendîmes d'autres bruits de pas et qu'arriva le piétinement des gens qui se pressaient pour sortir des bureaux voisins, nous enfilâmes nos vêtements et adoptâmes une position plus respectable, assis sur le siège avant. On avait l'air normal à présent, comme si on ne venait pas de marteler nos bassins l'un contre l'autre.

— Tu crois qu'elle va en parler ? demanda Brandon.

— Sandra ? Oh, tout le monde doit déjà être au courant. Son téléphone doit être en feu à l'heure qu'il est.

— J'espère que je ne t'ai pas attiré d'ennuis.

Il eut un demi-sourire, aussi de petites fossettes se formèrent-elles sur ses joues. J'appuyai mon doigt sur l'une d'elles.

— Pouèt.

Il se pencha en avant et m'embrassa.

La voiture sentait encore le sexe et mes sous-vêtements étaient désagréablement mouillés.

— Ça ne me dérangerait pas de remettre ça, dit-il, bien qu'il eût encore le souffle court. On retourne chez moi ?

— J'adorerais.

— La prochaine fois, j'irai doucement. Je prendrai mon temps, c'est promis.

Je savais que c'était une promesse en l'air. Au cours des deux dernières semaines, on n'avait pas arrêté de dire que la prochaine fois, on irait doucement. On savourerait le moment et on serait romantique et ce serait merveilleux, mais ce n'était qu'un rêve futile. Chaque fois qu'on se retrouvait, on s'arrachait des couches interminables de vêtements et on baisait comme des animaux, jouissant tous les deux en quelques minutes. Sur le sol de ma chambre gisaient des culottes à l'entrejambe déchiré et des soutien-gorges aux agrafes arrachées. Brandon, quant à lui, avait des chemises auxquelles il manquait des boutons et des pantalons dont la fermeture éclair était cassée.

— Ce serait chouette, dis-je, même si je savais qu'aucun de nous deux ne le pensait.

Je savais qu'à la seconde où on serait rentrés chez lui, on allait s'embrasser lentement un instant, et le suivant j'aurais le cul en l'air sur le sol de son salon, le visage enfoui dans le tapis, et je lui hurlerais de continuer.

— T'as faim ? demanda-t-il.

— J'ai toujours faim.

— Chouette, je tuerais bien quelques sushis.

Je repensai à Chantelle et éprouvai un pincement de culpabilité. Il faudrait que je la rappelle plus tard. J'étais certaine qu'elle serait bouleversée, même si c'était loin d'être la première fois que je l'entendrais pleurer au téléphone pour un mec. En gros, ça arrivait tous les trois mois, c'était réglé comme du papier à musique.

— Oh, j'ai failli oublier, dit Brandon en tendant la main vers la boîte à gants. Je t'ai pris un petit quelque chose.

Il sortit un sac qui fit du bruit en tombant sur mes genoux. En jetant un coup d'œil à l'intérieur, je vis un flacon d'acide folique et divers autres compléments dont je n'avais jamais entendu parler auparavant.

— Mon médecin a dit que ça aiderait, sourit-il.

— Merci.

— C'est super costaud, apparemment. C'est la même chose qu'on donne aux juments de course pour les faire tomber enceintes.

— Je t'en prie, dis-moi que c'est pas vrai.

Même si j'espérais que ça le soit.

— Tu m'as épuisé, dit-il avec un grand sourire satisfait tandis qu'il faisait tourner la clé sur le contact.

— Je vais t'épuiser encore plus tout à l'heure, répliquai-je..

— J'ai hâte d'y être, dit-il en restant sa main sur ma cuisse, et tandis qu'elle remontait vers ma culotte, je n'arrivais pas à détacher mon regard de ses fossettes.

16

U
n jour, je me suis réveillée, et je le savais, c'est tout. C'était peut-être une étrange pulsion biologique qui m'en informait, ou peut-être que c'était le début de ce qui allait devenir l'intuition maternelle, mais je le savais, tout simplement. C'était un dimanche matin et j'étais allongée dans le lit de Brandon. Au cours de ces deux derniers mois, j'avais passé de plus en plus de temps chez lui et il avait insisté pour que j'emménage de façon permanente mais je n'avais pas envie de faire un tel bond vers l'engagement, pas encore.

Même si, en voyant sa salle de bain, on aurait cru que c'était mon appartement et non le sien. Du maquillage, du parfum, et toutes mes potions magiques encombraient les surfaces, et la douche était pleine de flacons d'après-shampooing à moitié vides.

En ouvrant les yeux, je sentis quelque chose de lourd sur mes jambes, et en baissant les yeux, je vis qu'il s'agissait du chien de Brandon. On aurait plutôt dit un démon, mais il était aussi inoffensif qu'un hamster. Je tendis la main et lui tapotai la tête. Puis un autre sentiment s'empara de moi. L'impression de savoir, ainsi qu'une étrange de sensation dans mon corps, comme si je subissais une sorte de changement.

Comme guidée par une main divine, je traversai la chambre jusqu'à la salle de bain et ouvris le placard. Il y avait un stock de tests de grossesse et chaque semaine, j’en soulevais un de sa place toute particulière et me sentais submergée par la déception lorsqu'une seule ligne ténue apparaissait au lieu de deux. Cette fois, quelque chose au fond de mon esprit me disait que ce serait différent.

Je lançai un coup d'œil par la porte pour m'assurer que Brandon dormait encore, puis m'assis sur les toilettes et attendis. Et j'attendis encore. Ce furent les deux minutes les plus longues de ma vie. Je regardai le premier trait apparaître, puis retins mon souffle. J'avais la poitrine en feu tandis que, complètement incrédule, je vis un autre trait apparaître.

Je hurlai. Ou plutôt je me mis à hurler et pleurer et à sauter partout comme une folle. Lorsque j'ouvris la porte à la volée, Brandon était en train de bondir hors du lit, en panique.

— Qu'est-ce qu'il se passe ? demanda-t-il, le regard perdu, dans un bâillement.

Je brandis le test et il resta bouche bée. Désormais, il était tout à fait éveillé. Il me le prit des mains et dit :

— Oh mon Dieu, je suis tellement heureux, Gabby. J'ai cru que ça n'arriverait jamais.

Il avait les larmes aux yeux. Je me jetai dans ses bras et il me serra fort, puis encore plus fort, le test positif toujours serré dans sa main.

— C'est vraiment en train d'arriver, dit-il, radieux. C'est pas merveilleux ?

Moi aussi, j'avais les larmes aux yeux, mais je parvins à lever les yeux vers lui et à dire :

— Tu crois que ce sera un garçon ou une fille ?

17

N
ous avions décidé que, quel que fût le sexe du bébé, il allait vivre dans une pièce lumineuse, aérée et ensoleillée. J’étais debout sur la première marche de l'escabeau, un rouleau de peinture à la main, lorsque Brandon entra et parut sur le point d'avoir une crise cardiaque..

— Qu'est-ce que tu fais ? s'exclama-t-il. Descends de là !

— Je suis juste sur la première marche, dis-je en riant.

— Et c'est déjà trop. Tu ne devrais rien faire de tout ça. Si j'ai engagé des décorateurs, c'est pour une bonne raison.

— Mais je m'ennuie, assise toute la journée sans rien faire. Je veux aider à construire la chambre.

Il plissa les yeux et m'observa, absorbé dans ses pensées.

— D'accord, si tu y tiens vraiment, mais il faut que tu me promettes que les échelles, c'est fini.

— D'accord, dis-je en soupirant. Mais franchement, je m'ennuie tellement que j'envisage d'aller bosser pendant mes jours de congé.

Il fronça les sourcils et tordit sa bouche de côté, une manie que je ne voyais que quand il avait quelque chose à me dire dont il savait que ça allait m'inquiéter.

— Qu'est-ce qu'il y a ? demandai-je.

— Je voulais te parler de quelque chose.

Il me conduisit à la cuisine, me tendit un jus vert et s'assit, son chien, Wilson à ses pieds.

— À propos du travail.

— Mhm.

— Tu n'es vraiment pas obligée d'y aller.

— Qu'est-ce que tu veux dire ?

Il se mit à marteler la table du bout des doigts tandis qu'il choisissait ses mots.

— J'adore le fait que tu sois indépendante et que tu n'aies pas besoin de mon argent mais… j'adorerais dépenser mes revenus pour toi et le bébé. Vraiment.

— Qu'est-ce que tu es en train de dire ?

— Ce que je dis c'est, qu'est-ce que tu penserais de prendre ta retraite anticipée ? Je prendrai soin de toi. Je te donnerai tout ce que tu as toujours voulu. Tu n'auras plus jamais besoin de gagner le moindre sou.

— Ma retraite ? dis-je. Quoi ? J'ai trente ans, pas soixante-dix ?

— Ce n'est pas une question d'âge, dit-il. Il s'agit seulement de te donner le meilleur. Penses-y, tu pourras passer tout ton temps avec le bébé et tu n'auras pas le moindre souci à te faire.

Je devais bien reconnaître que ça avait l'air parfait mais en même temps, j'étais habituée à mon indépendance. J'adorais le fait de n'avoir jamais compté sur un homme et de payer mes propres factures. Et pourtant, laisser tomber le boulot signifierait que je serais une maman à temps plein. Ça signifierait que je pourrais donner au bébé le meilleur de moi-même et que je serais toujours là.

— Alors, qu'est-ce que tu en dis ? demanda-t-il.

— Je dis... d'accord. Tu me gâtes trop. Vraiment.

— Et je gâterai le bébé.

— Tu le gâtes déjà !

La future chambre du bébé était pratiquement un palais et elle n'était qu'à moitié finie. Quand le bébé arriverait, il allait probablement se prendre pour un prince en grandissant.

Brandon leva les yeux vers la pendule et dit :

— Il va falloir qu'on parte pour l'hôpital dans pas longtemps.

— Je stresse.

— Mais non. Tout se passe super bien, m'assura-t-il avant de m'embrasser sur le front. C'est qu'une échographie. T'en as déjà eu deux et tu les as adorées.

Il se mit à rassembler mes affaires pour moi, mit des bouteilles d'eau et des suppléments dans mon sac à main et me choisit une paire de chaussures confortables. Je ne savais pas ce que j'avais fait pour le mériter.

— Aujourd'hui, c'est le grand jour, pas vrai ? demanda-t-il.

Je savais ce qu'il voulait dire parce que ça m'avait trotté dans la tête toute la matinée. Aujourd'hui c'était le jour où, avec un peu de chance, on allait découvrir si on allait avoir un garçon ou une fille.

— Vrai, dis-je d'une voix légèrement tremblante. Je ne suis toujours pas sûre de vouloir savoir.

Je m'assis par terre et glissai mes pieds gonflés dans mes baskets usées préférées.

— Si c'est une fille, elle va avoir des ennuis si elle te ressemble, dit-il en attachant mes lacets.

— Et si c'est un garçon il sera un vrai tombeur, comme son papa.

— Voilà qui règle la question, dit-il en passant à l'autre pied. On va avoir un bébé top-modèle.

Il éclata de rire et se leva pour m'embrasser mais au moment même où ses lèvres allaient toucher les miennes, la sonnette retentit.

— Hummm... Je me demande qui c'est ? dit-il en se dirigeant vers l'interphone.

Tout en décrochant le combiné, il se passa une main dans les cheveux et dit :

— Oui ?

— Sûrement Mathilda, lui articulai-je sans bruit, et il hocha la tête.

Je n'arrivais pas à croire que j'avais un jour été jalouse d'elle. C'était la plus gentille des gamines, le nez toujours fourré dans un bouquin et le cœur braqué sur Harvard. J'en étais venue à la considérer comme ma propre petite cousine.

Un air paniqué passa sur le visage de Brandon tandis qu'il me regardait. Il posa sa main sur le combiné et dit :

— C'est Chantelle.

Je ne lui avais pas parlé depuis quelques jours. En fait, ces quelques derniers mois, curieusement, on n'arrêtait pas de se manquer. Elle nous prévoyait un rendez-vous, et un imprévu survenait, ou alors je ne pouvais pas me libérer du boulot. Et bien sûr, je ne pouvais plus l'accompagner dans son passe-temps favori, celui de se bourrer la gueule. Mais il n'y avait pas que ça. Lorsqu'elle avait découvert que je voyais Brandon, elle avait souri et dit tout ce qu'il fallait mais j'avais bien vu qu'elle avait le regard vide. Ensuite, quand je lui avais annoncé la nouvelle de ma grossesse, je m'étais attendue à ce qu'elle saute de joie, au lieu de quoi elle m'avait prise dans ses bras, l'air désolé.

— Tu n'es pas heureuse pour moi ? lui avais-je demandé.

— C'est juste que je ne fais pas confiance à Brandon, m'avait-elle dit. Il va aller voir ailleurs et te quitter.

— Non, il ne va pas le faire, avais-je insisté. Il n'est plus comme avant.

J'en avais la certitude. Il avait fait de gros efforts pour gagner ma confiance mais elle était toujours déterminée à semer de petites graines de doute dans ma tête.

— Tu ferais mieux de la faire entrer, dis-je.

La porte s'ouvrit, et Chantelle se tenait là, vêtue de sandales à talons, d'un mini-short en lambeaux et d'un haut minuscule qui ressemblait davantage à du fil dentaire.

— Saluuut, dit-elle avec un grand sourire en se précipitant vers moi.

— Waouh, c'est quoi, cette tenue ?

— Tu grossis, dit-elle en m'ignorant. Tu deviens énorme.

Elle me caressa le ventre et s'assit à côté de moi.

— Je ne voulais pas faire irruption à l'improviste mais je ne t'ai pas vue depuis des luuustres ! J'étais dans le quartier et je me suis dit que j'allais faire un saut. Pour voir comment tu vas.

Elle était carrément penchée en avant pour que Brandon ait une vue imprenable sur son décolleté. Il eut le mérite de détourner le regard, gêné, et trouva une excuse pour quitter la pièce.

— Je n'arrive pas à croire que tu attends le bébé de Brandon, dit-elle. Et tu vis ici à présent ?

— En quelque sorte. Mon appart vient d'être mis sur le marché.

— Tu vas être super riche.

— J'ai pas vraiment pensé à ça.

— Oh, tais-toi, bien sûr que tu y as pensé.

Ses yeux étaient plus vides que jamais et soulignés d'épaisses couches d'eye-liner et de mascara.

— Tu es sûre que ça va marcher ? demanda-t-elle, la main sur la bouche pour s'assurer que Brandon ne pouvait pas l'entendre.

— Pourquoi est-ce que tu poses seulement la question ? Bien sûr que oui.

Elle parut sceptique, et croisa les jambes de manière à faire remonter son short. Je vis qu'elle ne portait pas de culotte. Toute son attitude semblait si bizarre, si fausse. Je savais qu'elle n'était pas seulement là pour prendre de mais nouvelles, la vraie raison était toute autre, mais je n'arrivais pas à deviner ce que c'était.

— On part dans une minute, » dis-je en me mettant debout sur mes jambes gonflées. En fait, on va à l'hôpital pour l'écho des six mois.

— Oh, dit-elle, mais elle ne fit aucun geste pour quitter son siège. Je peux vous accompagner ?

Dans cette tenue ? me dis-je.

— Non, non. Vraiment, ça va, dis-je. Mais on se voit ce week-end ?

— Très bien, répondit-elle avec une amertume que je n'avais jamais entendue à mon encontre. À ce week-end.

18

L
e gel froid fut appliqué sur mon ventre en forme de dôme par une manipulatrice en échographie souriante.

— Nous y voilà, dit-elle, vous êtes prêts ?

Une image floue apparut sur l'écran et Brandon me prit la main.

— Vous voyez, ça, là, dit-elle en désignant du doigt une petite tache en haut à droite de l'écran. Pour moi, ça ressemble à un bras.

J'avais les larmes aux yeux, et Brandon avait les yeux tout brillants et les joues toutes roses. Il avait l'air encore plus heureux que moi.

— Attendez une minute, dit la technicienne, l'air grave.

Son regard s'assombrit tandis qu'elle fronçait les sourcils.

— Qu'est-ce qu'il y a ? demandai-je en voyant son expression.

— Une petite seconde.

Elle paraissait perplexe, et même inquiète, et la panique s'empara de moi.

— Qu'est-ce qui ne va pas ?

— Je crois… je crois… »

Elle fronçait toujours les sourcils, essayant toujours de comprendre ce qu'elle voyait sur l'écran. Brandon aussi commençait à paniquer et il se leva, bien qu'il me tînt toujours étroitement la main.

— Quelque chose ne va pas ? demanda-t-il.

Toutes sortes de scénarios terribles me traversèrent l'esprit. Avait-elle détecté un souffle au cœur chez mon bébé ? Était-il malade ?

Elle nous regarda avec de grands yeux surpris.

— Ce n'est pas ce à quoi je m'attendais, dit-elle.

Nous la dévisageâmes tous les deux avec l'impression que chaque seconde durait une éternité.

— Vous voulez bien nous dire ce qui ne va pas ? implorai-je.

Elle déplaça son appareil sur mon ventre, le faisant glisser sur le gel avant de dire :

— Vous voyez ça, là ?

Je parvins à distinguer ce qui ressemblait à un minuscule visage, mais ça ne pouvait pas être le visage du bébé vu qu'il était de l'autre côté de l'écran.

— Vous allez avoir des jumeaux, annonça-t-elle. Félicitations.

Brandon serra ma main dans la sienne encore plus fort.

— Des jumeaux ! nous écriâmes-nous tous les deux à l'unisson.

— C'est ça, dit la technicienne avec un sourire. Un garçon et une fille, on dirait. Vous devez être ravis.

J'étais au comble du bonheur, mais trop stupéfaite pour prononcer un mot.

— C'est extraordinaire, pas vrai, chérie ? demanda Brandon en m'embrassant sur la joue.

Je ne pus que hocher la tête.

— Il va falloir qu'on achète un autre lit pour la chambre, parvins-je enfin à dire, les yeux rivés sur l'écran tandis que je regardais leurs corps minuscules s'enrouler l'un autour de l'autre.

En baissant les yeux, j'eus du mal à croire qu'il y avait deux petites personnes en moi, et je me mis à pleurer.

19

I
l ne restait plus que deux semaines et Brandon prenait un mois entier de congé pour veiller à ce que tout aille bien pour moi. Je devais bien le lui reconnaître, il m'avait sacrément surprise et avait tout fait comme il fallait. J'attendais le moment où il faudrait que je me pince et que je me réveille. Il n'y aurait qu'à ce moment-là que je verrais le play-boy tombeur qu'il était toujours dans mon souvenir. En attendant, j'étais au septième ciel.

Calée sur le canapé, entourée de coussins et d'en-cas, j'avais l'impression d'être sur un trône. J'étais dans cet état délicat dans lequel on a mal partout, et j'étais si lourde que même le fait de faire deux pas me donnait l'impression d'escalader l'Everest. J'appelai Brandon, ayant désespérément besoin d'entendre sa voix. Il répondit à la première sonnerie.

— Salut, chérie !

— Oh, Brandy, quand est-ce que tu rentres ? Je suis assise là depuis des heures. J'ai l'impression d'être une baleine échouée.

— Je ne vais pas tarder, chérie. Accroche-toi, d'accord ? Il y a une ou deux choses que je dois terminer au bureau avant de pouvoir partir, et ensuite je te promets qu'on ne sera que tous les deux pendant quatre semaines d'affilée. Ça a l'air parfait, non ?

— Ça a l'air vraiment parfait.

Je m'interrompis une seconde et dit :

— J'arrive pas à y croire.

Ces paroles étaient sorties de ma bouche sans même le laisser le temps d'en prendre conscience.

— C'est allé vite, tout ça, pas vrai ? dit Brandon.

— C'est une façon de voir les choses.

J'inspirai profondément et calmai une étrange sensation de nausée en moi.

— Tu te sens bien ? demanda-t-il.

— Ouais, juste... j'en sais rien, mal à l'aise.

— Attends un peu. Je ne vais pas tarder.

— Promis ?

— Ouaip, promis. J'attends juste que Mathilda m'apporte quelques dossiers et j'arrive.

Je raccrochai, le cœur lourd. Je savais qu'il était déraisonnable de penser qu'il pourrait tout lâcher pour être avec moi tout le temps mais j'avais vraiment besoin de lui. Ce que je désirais plus que tout, c'était qu'il fût auprès de moi. Enfin, ça et manger des cornichons.

Je les avais toujours trouvés répugnants mais une semaine après avoir découvert que j'étais enceinte, je mourais tout le temps d'envie d'en manger. Ils étaient ce qu'il y avait de plus formidable au monde et parfois, quand j'étais sûre que Brandon ne regardait pas, je penchais le bocal et buvais tout le jus rien que pour atténuer l'envie.

Là, tout de suite, j'en aurais bien mangé quelques uns, ou peut-être dix, ou peut-être tout le bocal. Brandon en avait acheté des tas et les avait entassés dans le frigo, en veillant à dévisser scrupuleusement les couvercles hermétiques pour moi afin que je n'aie pas à lutter pour les ouvrir. C'étaient les petites choses comme ça qui faisaient fondre mon cœur. Il était trop mignon.

Le seul problème était que j'avais l'impression que le réfrigérateur était à des milliers de kilomètre de moi. En me retournant, je pouvais le voir au loin. Il était exactement à vingt pas. Je les avais comptés deux mois plus tôt, quand j'avais vraiment commencé à gonfler. Il m'appelait, m'appâtait avec la promesse d'un délice vinaigré.

Est-ce que je m'aventure à quitter le canapé ?

Non, ne bouge pas, me dis-je. Il va bientôt rentrer, sois patiente. Mais j'avais beau essayer de me raisonner, l'envie devenait de plus en plus intense, jusqu'à ce que je me surprenne à mettre un pied par terre, puis l'autre. Puis, sans même m'en rendre compte, voilà que je me levais et m'avançais d'un pas trébuchant vers la cuisine.

Ça faisait un mal de chien. J'avais l'impression que mes chevilles étaient sur le point d'exploser mais maintenant que j'étais debout je n'allais pas renoncer. Lorsque j'atteignis le réfrigérateur, j'eus l'impression d'avoir triomphé de l'impossible et lorsque j'ouvris la porte, la vue des cornichons illuminés par la lumière dorée du frigo ressemblait à une vision sacrée.

En tendant la main, j'avais hâte de toucher le verre froid. Mais ce ne fut pas ce que je sentis. Ce que je sentis, ce fut une douleur déchirante dans mon ventre suivie d'une sensation d'intense pression. Je m'entendis perdre les eaux avant de réaliser que c'était vraiment arrivé. Mes cuisses et mes pieds étaient trempés, et je fus saisie d'une panique glacée. En baissant les yeux, je vis ce qui était arrivé. Je poussai un hurlement en réalisant que les bébés arrivaient et qu'ils arrivaient tout de suite ! Tout à coup, non seulement j'arrivais à marcher sans problème mais, propulsée par la peur, voilà que je parvins pratiquement à retourner en courant jusqu'au canapé pour prendre mon téléphone.

— Brandon, c'est en train, là !

— Qu'est-ce qui est en train de quoi ?

— Les bébés arrivent ! m'écriai-je. Là, maintenant.

— Tu en es sûre ?

Je lui aurais mis une baffe s'il avait été en face de moi.

— Oui ! J'en suis sûre et il faut que tu rappliques et…. Aaaargh. Ça fait mal, Brandon. Oh, mon Dieu, ça fait tellement mal.

— J'arrive, dit-il.

Je l'entendis sortir de son bureau en courant.

— Je t'aime, dit-il, et il raccrocha juste au moment où les contractions s'intensifiaient.

Je n'avais jamais eu aussi mal ni aussi peur mais Brandon grilla probablement tous les feux rouges sur le chemin et ignora les limitations de vitesse. Il arriva à l'appartement exactement sept minutes plus tard et quatre heures après, nous étions parents.

20

C
harlotte est née à six heures et quart et trois minutes plus tard, son frère, Brandon Junior, arrivait. Ils étaient en parfaite santé et absolument splendides. Leur seul problème était qu'ils avaient été impatients et avaient tout bonnement refusé d'attendre deux semaines de plus pour faire leur entrée dans le monde.

Je les pris dans mes bras et me mis à pleurer. Cette sensation d'être submergé par un vaste sentiment de responsabilité et un amour inconditionnel dépassait tout. Brandon était assis à côté de nous et se contenter de regarder, comme s'il avait trop peur de les toucher au cas où ils se casseraient.

— Ils sont tellement petits, renifla-t-il en s'essuyant les yeux. Mon Dieu, comme ils sont petits.

— Et parfaits.

— Ils te ressemblent déjà.

— En fait, j'allais dire que Junior tient déjà de toi. Regarde-moi cette mâchoire puissante.

— Mais il a tes yeux.

Il nous déposa à chacun un baiser sur le front et enfouit sa tête dans ses mains avec un mélange d'épuisement et d'euphorie.

— Tu veux aller prendre un café ? demandai-je.

— Non, je vais rester ici.

— Ça ne me gêne pas, insistai-je. Tu peux aller faire un petit tour. Ça va aller.

— Tu en es sûre ?

— Oui, absolument. Allez, file.

Il nous embrassa à nouveau tous les trois puis sortit de la chambre à reculons comme s'il voulait garder les yeux sur nous le plus longtemps possible.

— Vous êtes trop mignons, tous les deux, dit la sage-femme au pied du lit. Ça fait longtemps que vous êtes mariés ?

— Oh, on n'est pas mariés, dis-je.

— Vous devriez, dit-elle.

On frappa à la porte, mais par la vitre étroite, je ne distinguais rien d'autre qu'un ballon rose qui faisait des bonds.

— Chantelle ?

Il n'y avait qu'elle pour apporter quelque chose d'aussi rose et élastique.

— Salut ! fit-elle avec un sourire radieux en entrant d'un pas chaloupé.

— Chuuut ! fulmina la sage-femme, le doigt sur les lèvres. Les bébés !

Chantelle ferma aussitôt la bouche et nous regarda tous les trois. J'aurais voulu qu'elle ait l'air heureuse mais… il y avait quelque chose dans ses yeux qui n'était pas ce à quoi je m'étais attendue. Oserai-je dire que c'était un air malveillant ? Peut-être même de la jalousie ?

Elle laissa tomber le sac de cadeaux et le ballon et s'approcha. Sa bouche était étirée en un sourire mais son regard était sombre et maussade.

— Ils sont magnifiques, murmura-t-elle. Comment tu te sens ?

— À la fois épuisée et comblée.

— Ce doit être chouette.

C'était tout ? Ce doit être chouette ? Qu'est-ce que ça voulait dire, au juste ?

Elle ne faisait aucun effort pour toucher les bébés ou même me prendre dans ses bras. À la place, elle conservait une distance méfiante et se contentait de nous regarder, presque comme si on était des pièces exposées dans un musée.

— J'ai vu Brandon, dit-elle.

— Ah bon, c'est vrai ?

— Oui, à l'instant.

Désormais, son sourire atteignait ses yeux.

— Tu dois être tellement heureuse.

— Je le suis. Je suis plus qu'heureuse. Je n'arrive même pas encore à mettre des mots dessus.

Sa présence m'épuisait encore plus. Il régnait une étrange tension dans la pièce, l'impression qu'elle n'avait pas vraiment envie d'être avec moi mais qu'elle ne partait pas non plus. Je fus soulagée lorsque j'entendis la porte cliqueter et vis Brandon entrer avec un café dans une main et une tisane à la camomille dans l'autre.

— Salut, beauté ! dit-il avec un sourire en me voyant.

Puis il vit Chantelle et son visage se décomposa.

— Oh… Salut…

— Salut... répondit-elle, les yeux rivés au sol. J'allais justement m'en aller.

— Tu t'en vas ? demandai-je. Tu viens d'arriver.

Elle m'embrassa rapidement sur la joue, ignora les bébés comme Brandon, et sortit. La sage-femme la suivit d'un regard noir.

— Une p'tite demoiselle un peu vive, hein ? rit-elle en baissant à nouveau les yeux vers son graphique. Et une p'tite demoiselle jalouse, aussi.

Je ne voulais pas l'admettre, mais c'était flagrant. Chantelle était jalouse de moi.

21

– J ’
aurais aimé que tu ne doives pas déjà partir, gémis-je en posant ma tête sur son torse.

— Moi non plus, mais il faut que je retourne au boulot. Il faut que je continue de gagner des sous pour vous trois.

Endormis dans leur berceau, ils ressemblaient à de petits anges. Au cours du mois qui avait suivi leur retour à la maison, ils avaient été parfaits. Ils dormaient la plupart du temps et lorsqu'ils étaient éveillés, ils pleuraient rarement. Ils grandissaient juste sans arrêt et nous rendaient plus heureux chaque jour qui passait.

Ces quelques dernières semaines avaient été merveilleuses avec Brandon à la maison. On aurait dit qu'on était tous les trois dans notre petite bulle de paradis mais je savais que tôt ou tard, ça allait prendre fin.

— Tu pourrais prendre ta retraite, dis-je. Tu gagnes tellement de toute façon. Ce n'est pas comme si tu avais vraiment besoin de retourner travailler.

Il déposa fermement un baiser sur mes lèvres et me serra étroitement dans ses bras.

— Je veux ce qu'il y a de meilleur pour vous, dit-il. Je vais continuer de gagner encore plus d'argent, et tout sera pour vous.

Il tendit la main vers la porte et j'eus le cœur lourd.

— À plus, ma beauté. Je t'appelle dans deux heures.

Il partit, et je restai un long moment les yeux rivés sur la porte. L'appartement était plongé dans un silence surnaturel. Même Wilson dormait.

Après avoir fait le ménage jusqu'à ce que les sols étincellent, je m'assis dans la chambre des bébés et les regardai dormir. Ils étaient tellement minuscules. Ils avaient tellement besoin de moi. Ne voulant pas les laisser seuls, je m'allongeai sur le canapé à côté d'eux et allumai la télévision, en m'assurant de les avoir à portée de main à tout moment.

D'habitude, je détestais les émissions de télé du matin. Elles étaient pour les femmes au foyer et les vieux, mais je réalisai que j'appartenais désormais à au moins une de ces catégories. Je posai ma tête pour quelques minutes, soudain consciente de mon état de fatigue. Lorsque j'ouvris les yeux, je crus que je n'avais pu dormir qu'une minute. Mais je regardai alors la pendule et vis qu'il s'était écoulé plus de deux heures.

— Merde !

Paniquée, je jetai un coup d'œil à Charlie et Junior. Ils étaient tous les deux réveillés mais contents.

— Désolée, les p'tits loups ! Maman avait trop sommeil.

Je commençais désormais à me dire que l'idée initiale de Brandon de prendre une nounou n'était pas si stupide que ça. Alors que je me penchais pour prendre Charlie dans mes bras, mon téléphone sonna et je m'aperçus que j'avais quatre appels manqués, tous de Brandon.

— Oh, chérie, je suis tellement désolée. Je me suis endormie.

— Ça fait des lustres que je t'appelle. J'ai cru qu'il était arrivé quelque chose.

— Je ne voulais pas t'inquiéter, dis-je, même si j'entendais la tension sans sa voix.

— Écoute, il faut que je te dise un truc. Je vais rentrer tard, ce soir.

— Oh, pourquoi ?

— Il y a une réunion de prévue mais c'est le genre de trucs où on va prendre un verre, ensuite on va dîner, et ensuite on avise. Je vais être franc, ça ne me réjouit pas non plus, mais on a des clients qui ne sont pas de la ville et tu sais comment c'est, ces trucs-là.

L'idée qu'il fût absent toute la journée et toute la soirée me rendait encore plus malheureuse mais je savais que ça n'était que du travail. Il aurait été ici avec nous s'il avait pu.

— Ça ne fait rien, soupirai-je. Tu bosses trop.

— T'es sûre que ça ne te gêne pas ?

— Bien sûr que non.

Il m'envoya un baiser par le téléphone, promit de rappeler plus tard et raccrocha. Je baissai les yeux vers Charlie et Junior, et me demandai s'ils savaient que leur papa n'était pas à la maison. C'était la première fois qu'on était seuls tous les trois.

— Eh ouais, y'a que vous et maman, susurrai-je en chatouillant les pieds de Junior. C'est chouette, ça, non ?

Il agita ses jambes de haut en bas en réponse.

Le reste de la journée s'écoula dans un tourbillon de couches à changer, de tétées et de micro-siestes. J'avais toujours su que c'était fatigant d'être parent mais j'ignorais à quel point c'était vraiment épuisant. J'avais l'impression que j'aurais pu dormir pendant dix ans si on m'en avait donné l'occasion.

L'heure du dîner arriva bientôt et les petits étaient retournés au lit, et une longue soirée s'étirait devant moi. À présent qu'il était vraiment temps d'aller au lit, je m'aperçus que je n'arrivais pas à dormir, aussi restai-je couchée dans le lit à fixer le plafond, le babyphone à côté de ma tête. De temps à autres, je les regardais dormir, mais ils bougeaient à peine. Au bout du lit, Wilson était étalé, Brandon lui manquant autant qu'à moi.

— Hé, mon gros, tu veux un câlin ?

Il ouvrit un œil à la paupière lourde, vit que ce n'était pas son papa et se rendormit.

— Oh, merci beaucoup.

Normalement, c'était le moment où j'appelais Chantelle et on discutait en s'endormant toutes les deux au téléphone. Mais c'était tendu entre nous depuis que j'avais emménagé avec Brandon. Elle ne disait jamais vraiment rien mais je voyais bien qu'elle n'était pas contente après moi et elle s'était mise à appeler de moins en moins, jusqu'au jour où elle n'avait plus appelé du tout. Ça me faisait de la peine de me dire qu'elle ne voulait plus me parler mais en même temps, mon esprit était entièrement concentré sur ma famille à présent. Mais je me sentais quand même coupable. Peut-être que j'avais fait quelque chose de mal et que je l'avais énervée. Elle me manquait terriblement et elle comptait toujours pour moi. Je décidai, même si je pensais qu'elle n'allait probablement pas répondre, de lui téléphoner quand même. Qu'est-ce que je risquais ?

J'écoutai la tonalité pendant ce qui me parut durer une éternité. Juste au moment où j'allais raccrocher, elle répondit de sa voix guillerette habituelle.

— Salut, chérie !

— Salut ! Ça fait des lustres que j'ai pas eu de tes nouvelles. Ça va ?

— Je voulais pas te déranger, dit-elle. Je savais que tu étais très occupée avec les bébés et Brandon et–

— Je suis désolée, l'interrompis-je. Je ne voulais pas t'ignorer. Et tu me manques.

— Toi aussi, tu me manques, dit-elle tandis qu'elle se déplaçait bruyamment dans sa chambre.

— Qu'est-ce que tu fais ? demandai-je, curieuse de connaître l'origine de tous ces bruits bizarres.

— Je me prépare à sortir.

— Oh... T'as un rencard ?

— En quelque sorte. Je veux dire, oui. Si on veut.

— Alors, c'en est un, oui ou non ?

Elle eut un rire nerveux et se servit un verre. Je l'entendis boire bruyamment avant de dire :

— C'est encore le tout début. Qui sait ce qui va se passer.

Elle gloussa comme une collégienne.

— T'as l'air toute excitée, dis-je. Comme si on venait de t'inviter au bal de promo.

Elle se tut pendant une minute. J'aurais cru qu'elle avait raccroché si je ne l'avais pas entendue boire.

— Écoute, il faut que j'y aille. Il va arriver d'un moment à l'autre.

— Oh, d'accord. Tu m'appelles dans la matinée pour me dire comment ça s'est passé ?

— Ça marche, dit-elle.

— D'accord, à pl-

Elle raccrocha sans même le laisser le temps de lui dire au revoir. Agacée, je me laissai retomber sous les couvertures et observai l'écran des babyphones. C'était difficile de rester agacée quand je les regardais. Une partie de moi voulait les emmener au lit avec moi pour pouvoir les serrer contre moi mais je savais que ce n'était pas bien. Brandon m'avait déconseillé d'être aussi fusionnelle et avait insisté sur le fait qu'ils ne pourraient jamais dormir dans leurs propres lits si je n'arrêtais pas de les emmener dans le nôtre.

La nuit passa lentement, et je la passai à fixer tout autant la pendule que le babyphone. Brandon n'avait pas non plus appelé depuis des heures, et même si je lui faisais confiance et si je savais qu'il allait bien, l'anxiété ne m'en nouait pas moins l'estomac. Enfin, je m'endormis en regardant l'aiguille atteindre trois heures du matin. Lorsque j'ouvris les yeux la fois suivante, la lumière du soleil se déversait par la fenêtre et il était presque sept heures.

Paniquée, je me levai d'un bond pour aller voir comment allaient les jumeaux. Je m'attendais à trouver Brandon endormi sur le canapé.

— Bonjour, chéri !

J'ouvris la porte et vis qu'il n'était pas là.

— Brandon ?

Seul l'écho de ma voix me répondit. Je lui téléphonai mais il ne répondit pas. Puis je le rappelai, et cette fois je tombai directement sur son répondeur.

Non, me dis-je. Est-ce qu'il vient d'éteindre son téléphone ?

22

J ’
appelai son bureau, et attendis qu'il réponde. Peut-être qu'il y était retourné et qu'il s'était endormi bourré, ou quelque chose comme ça. Ou peut-être qu'il s'était réveillé super tôt et qu'il était retourné bosser. C'était tiré par les cheveux et moi-même, je n'y croyais pas trop, mais je ne voyais pas d'autre explication.

Personne ne répondit. Je regardai encore un peu la pendule et me mis à faire les cent pas entre la cuisine et la nursery. Je réessayai sur son téléphone, et tombai une fois de plus sur son répondeur.

C'est quoi, ce bordel ? marmonnai-je dans ma barbe.

Je fis encore les cent pas. J'allai à nouveau jeter un coup d'œil aux jumeaux. Je jouai avec Wilson et me forçai à prendre le petit-déjeuner. Puis je tombai encore deux fois sur son répondeur et fis encore un peu les cent pas. Il était dix heures à présent. Il devait être à son bureau à l'heure qu'il était.

Cette fois, Mathilda décrocha le téléphone, d'une voix tout aussi inquiète que la mienne.

— Oh, salut, Gabby ! Où est Brandon ?

— Euh, j'appelais pour te poser la même question.

— Oh...

Je l'entendis remuer des papiers sur son bureau, puis ses chaussures qui cliquetaient sur le parquet.

— Il était censé être ici pour une réunion ce matin.

— Il était censé rentrer hier soir, dis-je.

— Attends, il n'est pas rentré à la maison ?

Désormais, j'étais terrifiée. Un instinct viscéral me disait qu'il s'était passé quelque chose d'horrible.

— Non. Et il ne répond pas au téléphone. C'était quand, la dernière fois que tu l'as vu ?

Mon estomac faisait des soubresauts et ma main transpirait à force de serrer le téléphone.

— J'étais avec lui et des mecs du bureau hier soir. On s'est retrouvés au Banquet Chinois puis tout le monde est rentré vers dix heures. En fait, j'ai vu Brandon monter dans un taxi.

— Ah oui ?

Ça voulait dire qu'il était absent depuis douze heures.

— Est-ce qu'il était tout seul ?

— Non, il était avec une blonde, dit Mathilda. Je l'avais jamais vue avant. Je me suis dit qu'elle devait être d'un autre service.

Je dus serrer le ventre pour m'empêcher de vomir.

— C'était... qui ? demandai-je d'une voix tremblante.

— J'sais pas trop. Elle est arrivée après tout le monde. Je crois qu'elle a dit qu'elle s'appelait Chanel ou un truc comme ça.

— Chantelle ? m'exclamai-je.

— Ouais ! C'est ça. Elle a picolé comme une malade et s'est carrément donnée en spectacle. J'ai été un peu surprise quand Brandon est parti avec elle, pour être franche. »

Mathilda poussa une exclamation étranglée en prenant conscience du poids de ce qu'elle venait de dire.

— Merde, je suis vraiment désolée, Gabby. Je ne voulais pas te bouleverser. Je suis sûre qu'il ne s'est rien passé. Ça n'était sûrement que —

— Ça ne fait rien, dis-je. — Je te suis reconnaissante de me l'avoir dit mais il faut que je te demande un service.

— Tout ce que tu voudras !

Au son de sa voix, on aurait dit qu'elle était à deux doigts de fondre en larmes. D'une certaine manière, elle semblait plus bouleversée que moi.

— Tu sais t'occuper de bébés ? demandai-je.

— Oh, j'adore les bébés !

23

J
e laissai Mathilda à la maison avec les jumeaux et partis en taxi pour l'appartement de Chantelle, le cœur au bord des lèvres. Il fallait que je m'agrippe aux revêtements de sièges en cuir rien que pour m'empêcher de vomir. Ça ne pouvait pas être vrai, si ? Se pouvait-il vraiment qu'il fût rentré avec Chantelle ?

Le trajet en voiture jusque chez elle était long, surtout dans la circulation dense du matin, et nous étions à cinq cents mètres de chez elle lorsque nous cessâmes complètement d'avancer.

— J'crois qu'y a un accident un peu plus loin, gémit le chauffeur en agitant les mains devant lui. On dirait qu'on va rester là un moment.

Je ne pouvais pas le supporter. Tout mon corps était envahi par l'adrénaline. Il commençait à faire trop chaud dans le taxi et je tirai sur mon sweat-shirt. Mais je ne pouvais rien faire hormis attendre. Puis une idée me frappa. Chantelle était incapable de la fermer sur quoi que ce fût.

Je décidai de consulter sa page Facebook, me connectai et attendis, le souffle court, que sa page charge. Elle ne pouvait pas être stupide au point de publier quelque chose à propos d'hier soir, si ?

Si, elle l'était.

Mais elle était maline et retorse. J'aurais dû deviner qu'elle ferait un truc comme ça. Ce n'était pas comme si elle ne l'avait jamais fait, seulement, d'habitude, ça ne m'était pas destiné.

Il y avait une photo publiée à peine deux heures plus tôt d'elle au lit. Elle portait toujours ses faux cils et arborait un grand sourire en coin. Par-dessus son épaule, on distinguait tout juste la forme de l'arrière de la tête d'un homme. La légende disait – Quand on se réveille à côté de l'homme de ses rêves. Suivie de tellement d'emojis que l'écran n'était qu'un tourbillon de couleurs.

Elle ne disait pas qui était cet homme de ses rêves, mais ce n'était pas nécessaire parce que je savais exactement qui c'était. Je m'étais couchée avec lui et l'avais vu comme ça cent fois. Je savais à quoi ça ressemblait de se réveiller à côté de lui.

— Salope ! hurlai-je.

Le chauffeur me regarda par-dessus son épaule.

— Tout va bien, m'dame ?

— Non. Il va falloir que je sorte.

Furieux, il se retourna et se mit à gesticuler frénétiquement en direction de la circulation.

— Et après ? Vous allez me laisser coincé ici, dans ce bordel ?

Je sortis une poignée de fric et la lui fourrai sous le nez.

— Pour votre peine, dis-je, et son visage s'illumina en un instant.

— Waouh, merci, ma bonne dame.

Je sortis d'un bond du taxi et partis en courant. Ça ne pouvait pas être vrai, ce n'était juste pas possible ! Mes jambes ne me portaient pas assez vite. Il fallait que j'arrive à son appartement tout de suite ! Elle devait sûrement savoir que j'allais voir sa publication. Ce fut alors qu'une idée me frappa. Est-ce qu'elle voulait que je le voie ? Est-ce qu'elle essayait de me briser le cœur parce qu'elle était jalouse ?

Je tournai au coin de la rue et vis la fenêtre de sa chambre au loin. Les rideaux étaient encore tirés mais je distinguais la faible lumière de sa lampe de chevet qui brillait à travers le tissu. Elle était là-dedans, et elle était avec lui.

La seule chose qui m'empêchait de m'effondrer était le fait de savoir que je serais là-haut dans quelques instants. J'allais lui rentrer dedans et leur dire un peu ce que je pensais, à tous les deux. Mais plus que tout, ce qui me poussait à avancer, c'était l'espoir d'avoir tout faux. Peut-être que ce n'était pas Brandon. Mais si ce n'était pas lui, alors… où était-il, bon sang ?

Trop stressée pour attendre l'ascenseur, je gravis deux par eux les marches de l'escalier jusqu'à arriver à son étage. Puis je frappai si fort à la porte que je crus que je m'étais peut-être cassé la main.

J'entendis des voix étouffées à l'intérieur, Chantelle qui grommelait : ‘Du calme, j'arrive. Calme ta joie’, et le bruit de ses chaussons en fourrure qu'elle traînait par terre.

Elle n'ouvrit la porte que de quelques centimètres, juste assez pour voir mon visage, et lorsqu'elle vit que c'était moi, elle paniqua et essaya de la claquer. Mais je fourrai mon bras dans l'interstice juste à temps et entrai de force.

— Salut, oh, je suis super contente de te voir, bafouilla-t-elle. Qu'est-ce que tu fais là ? Je veux dire, comment vont les jumeaux ? Je veux dire... où est-ce que tu vas ? Gabby, n'entre pas là. Hé, je t'ai dit de ne pas entrer là !

Mais il était trop tard. J'entrai de force dans sa chambre et vit Brandon étalé de tout son long sur le lit. Il était complètement habillé. Il portait encore ses chaussures. Il dormait profondément et ignorait tout du drame qui se déroulait autour de lui.

— Brandon ! Bordel, qu'est-ce que tu fous ici ?

Je saisis le devant de sa chemise et le secouai pour le réveiller. Il ouvrit un œil, puis l'autre, l'air complètement ahuri. Puis il regarda la chambre autour de lui comme s'il ignorait complètement où il se trouvait.

— Gabby ? Bon sang, où est-ce qu'on est ?

Ce fut à cause de l'authentique confusion que je vis dans ses yeux que je le lâchai. Il regarda autour de lui avec un mélange de dégoût et de peur puis remarqua Chantelle dans l'embrasure de la porte, uniquement vêtue de ses sous-vêtements.

— Oh, nom de Dieu, c'est quoi, ce bordel ? grommela-t-il tandis que les souvenirs de la nuit précédente lui revenaient.

Il se frappa le front du plat de la main et parut sur le point de pleurer.

— Gabby, je suis vraiment désolé. Viens là.

Il essaya de me prendre dans ses bras mais je le repoussai.

— Arrête.

L'air blessé, il s'assit et essaya à nouveau de me tendre les bras.

— Qu'est-ce qui ne va pas ? demanda-t-il, en grimaçant sous l'effet de son mal de crâne.

— Qu'est-ce qui ne va pas ? crachai-je. T'es sérieux ?

Nous lançâmes tous deux un regard furieux à Chantelle, qui était devenue aussi rouge qu'une tomate.

— J'ai fait que l'aider, dit-elle. Il était ivre mort hier soir.

Un silence s'attarda dans la pièce tandis que j'essayais de comprendre ce que c'était que ce bordel. J'avais au moins une certitude. Je ne voulais plus jamais la revoir.

— J'ai vu ta publication, dis-je.

Elle ouvrit de grands yeux et recula d'un pas.

— C'était juste pour rigoler, dit-elle. Faut te dérider un peu.

J'en avais suffisamment entendu, et je tournai les talons.

— Attends ! s'écria Brandon derrière moi. Gabby, reviens !

24

I
l me rattrapa vers la moitié de la rue. À ce stade, je voyais à peine où j'allais à cause des larmes dans mes yeux.

— Gabby !

Il passa ses bras autour de ma taille et m'attira à lui.

— Je t'en prie ! Je suis aussi paumé que toi.

Nous levâmes tous deux les yeux et vîmes Chantelle qui nous observait depuis la fenêtre.

— Je vais lui en mettre une, pensai-je tout haut.

— Allez, viens. Filons d'ici.

Nous marchâmes en silence jusqu'à un café tout proche et nous assîmes près de la vitrine. D'un point de vue extérieur, on devait avoir l'air d'un couple parfait ensemble, mais je bouillonnais de rage.

— Tu vas me dire ce qui s'est passé ?

— D'accord, commença-t-il. Voilà ce dont je me souviens. Chantelle se trouvait justement dans le même restaurant que nous. Bizarre, non ?

Je ne dis rien.

— Quand elle m'a vu, elle n'a pas arrêté de sourire et de me prendre dans ses bras. C'était un putain de cauchemar, Gabby. Elle s'est juste incrustée en plein milieu de notre dîner d'affaires en croyant que toute l'attention était pour elle. Je n'arrivais pas à me débarrasser d'elle et elle était sérieusement bourrée. Genre, bourrée à danser sur les tables. Enfin, bon, elle me faisait honte et pour être franc, j'étais prêt à tout pour me débarrasser d'elle. Mais elle n'arrêtait pas de boire de plus en plus, et quand je l'ai vue vomir dehors, j'ai su qu'il était temps de la ramener chez elle.

Jusque là, tout ça ressemblait à du Chantelle dans toute sa splendeur, mais pourquoi est-ce qu'il ne m'avait pas dit ça hier soir ?

— J'avais trop peur pour la laisser rentrer chez elle toute seule. Tu le comprends, ça, pas vrai ?

Je hochai la tête.

J'avais été dans la même situation des tas de fois et avais moi-même ramené le colis à la maison.

— Donc je suis monté dans le taxi avec elle. Le plan, c'était de la ramener chez elle et ensuite de prendre un taxi pour rentrer chez nous.

— Alors... qu'est-ce qui s'est passé ?

Il fronça les sourcils, but une gorgée de son café et se frotta les tempes.

— C'est ça, le truc. J'en ai aucune idée. La dernière chose dont je me souvienne, c'est qu'elle a insisté pour me faire un café. Je lui ai dit que j'avais horriblement mal au crâne, que je n'avais qu'une envie, rentrer à la maison, et c'est là qu'elle m'a donné des antalgiques. Ensuite, tout ce dont je me rappelle, c'est m'être réveillé quand tu me criais dessus.

Nous regardâmes tous deux par la vitre tout en y réfléchissant. Un couple âgé passa à côté de nous. Ils devaient avoir dans les quatre-vingt-dix ans mais ils se tenaient toujours la main. Hier, j'aurais dit à n'importe qui que je nous voyais bien atteindre cet âge ensemble, Brandon et moi, mais désormais je n'en étais plus si sûre. Je n'étais plus sûre de rien.

— Ils ressemblaient à quoi, les antalgiques ? demandai-je.

— J'en sais rien. Bleus et blancs, je crois.

— Est-ce qu'elle les a sortis d'une boîte rouge ?

Il haussa les épaules.

— Du tiroir du haut de sa cuisine ?

Il hocha la tête.

— Ouais, je me rappelle qu'elle a fouillé dedans.

Je n'arrivais pas à croire ce que je venais de comprendre mais il n'y avait pas d'autre explication.

— Brandon, ce sont ses somnifères. Ils sont puissants. C'est son médecin qui les lui prescrit.

Il était trop stupéfait pour prononcer le moindre mot et continua donc de regardait par la vitre. Le couple âgé se promenait toujours dans le coin, et nous regardâmes le vieux monsieur embrasser sa femme sur la joue. Elle sourit comme si c'était la toute première fois qu'il l'embrassait.

— Tu n'es pas sérieuse, si ? finit-il par demander. Tu crois qu'elle m'a drogué ? Nom de Dieu !

Je me glissai à bas de mon tabouret et dans ses bras.

Désolée, dis-je en le serrant contre moi.

J'étais toujours furieuse envers Chantelle. Ma seule envie était toujours de foncer là-bas au pas de charge et de la gifler, mais j'étais soulagée. Brandon n'avait rien fait avec elle. Il n'était clairement pas en état. La confusion dans son regard était authentique, mais je savais que je ne pourrais plus jamais refaire confiance à Chantelle.

Épilogue

C
harlie et Junior étaient assis dans leurs chaises hautes, et se livraient une espèce de compétition pour savoir lequel pouvait jeter le plus de crème au chocolat par terre. On aurait dit de petits monstres, avec leurs visages couverts de bouillie.

— Petites canailles !

Je leur passai une serviette sur le visage mais je savais que ça ne servirait à rien. Dès que j'aurais le dos tourné, j'étais certaine qu'ils seraient à nouveau couverts de chocolat. La porte s'ouvrit en cliquetant alors même que je venais de les rendre présentable, et Brandon, en entrant, se dit probablement qu'ils avaient été aussi adorables toute la journée.

— Tout va bien, chéri ?

Il paraissait maussade et ses épaules étaient affaissées. Il n'avait pas l'air dans son assiette.

— Pas vraiment. Je sors du bureau de l'avocat.

— Et ?

— Et... On ne peut pas vraiment faire grand-chose à propos de Chantelle.

— Comment ça, pas grand-chose ?

Il secoua la tête, m'embrassa rapidement sur la joue et s'assit entre les jumeaux. Ils poussèrent des crues de joie perçants en le voyant et donnèrent des coups de leurs petits pieds en l'air tout en gargouillant.

— Comment vont les petits anges à papa ? demanda-t-il, l'air immédiatement plus joyeux à présent qu'il était auprès d'eux.

Ils gloussèrent en réponse et il leur fit un gros bisou à chacun.

— Alors c'est tout ? fulminai-je. On ne peut rien faire contre elle et... on est juste censés passer à autre chose ?

Brandon haussa les épaules et se dirigea vers la cafetière.

— Il a dit que rien ne prouvait qu'elle avait vraiment eu l'intention de me faire du mal. Elle persiste à dire qu'elle m'a donné les somnifères par erreur. Elle a dit qu'elle pensait que c'étaient juste des antalgiques ordinaires.

— Mon cul.

Il haussa à nouveau les épaules et ouvrit un paquet de grains d'Arabica, dont il inhala l'arôme pour se remonter le moral.

— Non seulement ça, mais elle joue la carte de la folie.

— Allez, tire-toi.

— Ouaip. Elle a dit que quand tu es tombée enceinte et qu'elle a compris que toi et moi, c'était du sérieux, elle a eu une espèce de rupture psychologique. Genre, elle est devenue complètement zinzin de jalousie ou un truc comme ça.

Il se tapota la tempe et fit la grimace. Je passai mes bras autour de sa taille et enfouis mon visage contre son dos.

— Et tu sais quoi, en plus ?

— Ne me dis pas qu'il y a autre chose, dis-je, ma voix étouffée par son omoplate.

— Elle nous espionnait en ligne depuis des mois.

— Elle nous espionnait ?

— Ouais, écoute ça. Le soir où elle s'est pointée à ce resto elle savait où j'étais parce qu'un de mes collègues de travail avait publié une photo de nous tous et m'avait identifié dessus.

— Donc elle s'est juste dit qu'elle devrait... débarquer ?

Bien que le chauffage fût poussé dans l'appartement, je frissonnai. L'idée qu'elle nous ait espionnés pendant des mois me fichait la trouille. J'avais l'impression de ne même plus la connaître. Peut-être même que je ne l'avais jamais connue du tout.

— Facebook me file les chocottes, de toute façon, dis-je. Je crois que j'ai eu ma dose de réseaux sociaux.

Il éclata de rire et m'attira devant lui afin de pouvoir m'embrasser sur le front.

— C'est pour ça que tu as mis ton Instagram à jour ce matin avec des photos des jumeaux ?

— C'est pas pareil, essayai-je de raisonner.

— Ah bon ?

Je ne répondis pas. À la place, je posai ma tête sur son torse puissant et respirai l'odeur de son eau de Cologne.

— Alors c'est tout, dis-je. On est juste censés faire avec.

Il ne dit rien, mais je pus entendre les battements de son cœur s'accélérer très légèrement et sentir ses muscles se tendre. Je savais que ce qui s'était passé l'avait bouleversé, même s'il ne s'en plaignait jamais. Ça l'avait affecté, lui aussi. L'idée de pouvoir être assommé à l'aide de quelques comprimés par quelqu'un en qui il avait confiance l'avait vraiment atteint. J'avais remarqué qu'il passait désormais plus de temps à la maison, et je savais que ce n'était pas seulement parce qu'il avait envie de passer plus de temps avec les jumeaux.

Je m'assis près de Junior pour essuyer son visage qui était désormais recouvert d'encore plus de chocolat, et soupirai. Alors c'était tout. Je ne sais pas à quoi je m'étais attendue mais ce n'était pas ça. J'avais cru que la police pourrait au moins faire quelque chose, n'importe quoi pour lui montrer à quel point elle avait été horrible, mais on ne pouvait pas vraiment dire à quelqu'un d'arrêter de surveiller les gens en ligne, si ? Et si elle lui avait vraiment simplement donné les somnifères par accident ? C'était toujours une possibilité mais j'en doutais. Elle ne faisait jamais rien par accident, pas quand il s'agissait des hommes dans lesquels elle voulait planter ses griffes.

— À quoi tu penses ? demanda Brandon, tandis que la cafetière sifflait et crachotait derrière lui.

— Je me disais juste que... J'y comprends vraiment rien. Si elle a fait exprès de te donner ces comprimés, alors... est-ce qu'elle comptait t'agresser ou un truc comme ça ? C'est flippant de se dire qu'elle t'a assommé et qu'elle a dormi dans le même lit que toi. Vraiment flippant. Et pourquoi ? Si c'était juste une amie et que tout ça était innocent, elle m'aurait sûrement dit où tu étais.

— T'as déjà vu le film Misery ? demanda-t-il en servant deux expressos.

— Celui où la vieille cinglée prend un type en otage ?

Il éclata de rire.

— Vois ça comme ça.

— Je ne préfère pas. Et en plus, Chantelle ne ressemble pas du tout à Kathy Bates.

Nous éclatâmes tous deux de rire. Même les jumeaux gloussèrent.

— J'ai envie de me tirer d'ici, dit Brandon en laissant tomber un morceau de sucre dans son café.

— Pour aller où ?

— J'en sais rien. Juste partir en voiture quelque part pour le week-end. On pourrait louer un chalet dans les bois. Admirer les montagnes et se détendre. De préférence dans un endroit sans WiFi.

Ça avait l'air merveilleux.

— Ça a l'air génial. On part quand ?

Il regarda la pendule murale par-dessus son épaule et plissa les yeux d'un air pensif.

— Tu peux préparer les jumeaux pour quand ?

Deux heures plus tard, nous étions dans la voiture. Les jumeaux dormaient déjà, et je les surveillai tous les deux dans le rétroviseur jusqu'à ce que je fusse certaine qu'ils n'allaient pas se réveiller.

— Les trajets en voiture, ça fait toujours dormir les bébés, sourit Brandon. Apparemment, quand j'étais gosse, mon père roulait encore et encore pour que je me taise.

— Donc rien n'a changé. T'as toujours une grande gueule.

Il enfonça ses doigts entre mes côtes et je poussai un cri perçant avant de plaquer ma main sur ma bouche.

— Chuuut... Ne réveille pas les jumeaux.

— C'était ta faute.

Nous roulâmes un moment en silence. Le soir approchait et le soleil commençait à descendre dans le ciel, projetant une profonde lueur ambrée sur l'horizon. Je regardai le ciel devenir de plus en plus vert à mesure qu'on s'éloignait de la ville. Puis je réalisai qu'on roulait depuis un bon moment. Quelle distance nous restait-il à parcourir ?

— Alors, il est où, ce chalet magique dans les bois ? demandai-je.

Il avait été bizarrement secret à ce sujet. Il eut un sourire en coin et se tourna vers moi pendant juste une fraction de seconde, mais ça suffit pour que je voie une lueur dans ses yeux le signe, qu'il cachait peut-être quelque chose.

— C'est plus qu'à vingt minutes d'ici, à peu près, expliqua-t-il. Tu vas adorer.

Puis une idée me frappa.

— Comment est-ce que tu as organisé ça aussi vite ? demandai-je. Je croyais que tous ces endroits étaient réservés au taquet à cette période de l'année.

Il eut un autre demi-sourire et se mordit l'intérieur de la joue.

— Disons seulement que j'ai mes sources.

Nous continuâmes de rouler, et le soleil descendit encore plus bas. Le ciel était indigo lorsque nous atteignîmes la lisière de la forêt. L'air sentait le pin, et en baissant la vitre, je sentis l'oxygène m'arriver au visage. On n'avait pas d'air aussi pur en ville. Je ne savais pas à quoi je m'attendais. Une part de moi se disait que Brandon allait nous nicher dans une petite cabane en ruines pour pouvoir jouer le rôle de l'homme des bois à l'état sauvage. Il était viril à ce point et aimait bien montrer qu'il était capable de faire tous ces trucs de macho que savaient faire les hommes des cavernes, comme allumer des feux et faire griller des steaks. Mais lorsqu'on descendit la route tortueuse qui traversait une forêt de plus en plus épaisse, je compris que ce n'était pas une cabane. C'était un immense chalet situé dans un paradis vert à mi-chemin du sommet d'une montagne.

— Waouh !

On aurait dit ces dessins sur les boîtes de chocolats suisses. En voyant le toit pointu et la demi-douzaine de cheminées, je compris rapidement que ça n'allait pas être une virée en camping ordinaire.

— Ça te plaît ? demanda Brandon.

— J'adore.

Les jumeaux ne se réveillèrent pas, même lorsqu'on les porta à l'intérieur.

— C'est énorme ! dis-je, bouche bée, en faisant le tour du grand hall.

Il y avait des têtes de cerfs aux murs, ainsi que des tableaux à l'huile et des chandeliers en or. Une immense cheminée trônait à la place d'honneur, tout au bout, et son manteau m'arrivait à l'épaule.

— C'était la maison de chasse de mon arrière-grand-père, dit Brandon en se dirigeant nonchalamment vers l'ancien buffet à liqueurs.

Il ouvrit la porte, révélant une collection bien garnie de liqueurs d'exception et de grands millésimes.

— Il n'y a pas de Jack Daniels ici, dit-il en servant deux verres d'Armagnac blond. Sacré endroit, pas vrai ?

J'étais toujours sous le choc et n'arrêtais pas de regarder tous ces portraits au mur, autour de moi. Des hommes séduisants vêtus de costumes se tenaient là, dans une posture impeccable, tandis que leurs épouses étaient assises auprès d'eux dans une attitude obéissante. C'étaient les ancêtres de Brandon et ils avaient tous les mêmes pommettes aristocratiques, la même mâchoire puissante et les mêmes yeux rusés.

— C'est magnifique, parvins-je à dire.

— C'est tellement magnifique que ça a toujours été un des endroits préférés de ma famille pour les occasions spéciales.

— Ah bon ?

— Comme les anniversaire, les Noëls... et les demandes en mariage.

Ce qu'il dit mit un instant à m'arriver au cerveau, et lorsque ce fut le cas, il était déjà en train de fourrer sa main dans sa poche intérieure. Mon cœur se mit à battre la chamade, et tout à coup j'eus la bouche sèche. Je faillis lâcher mon verre.

— Mon père a demandé à ma mère de l'épouser dans cette même pièce, tout comme mon grand-père l'a fait avec ma grand-mère.

Sans me laisser le temps d'ajouter un mot, il mit un genou à terre et sortit un petit écrin de velours. Il contenait un saphir serti dans une grappe de diamants de taille princesse.

— Il l'a fait avec cette même bague. Ma grand-mère a insisté pour que je la prenne juste avant de mourir. Elle voulait qu'elle reste dans la famille.

Submergée par l'émotion, je me mis à pleurer.

— Oh, Brandon !

Il ravala son stress et prononça en fin les mots :

— Veux-tu m'épouser ?

Je tombai à genoux à côté de lui et jetai mes bras autour de lui.

— Bien sûr ! Oui. Oui !

Il glissa la bague à mon doigt et m'embrassa violemment.

— Tu avais prévu ça depuis le début, pas vrai ?

Il m'adressa un clin d'œil et m'embrassa à nouveau.

Je n'arrivais pas à détacher mon regard de la bague. Elle m'allait parfaitement, comme si elle avait été faite pour moi. Je n'avais jamais vu de saphir plus bleu ni plus éclatant.

— Je t'aime, Gabby. Je t'ai toujours aimée.

— Moi aussi, je t'aime.

Pendant un long moment, nous restâmes dans les bras l'un de l'autre. Dehors, le vent agitait les feuilles et les dernières lueurs du soleil se dissipaient. Tandis que la lune se levait, une immense sensation de paix et de bonheur submergea le chalet. Brandon alluma le feu et nous nous allongeâmes tous les deux sur le canapé de cuir, à regarder les flammes projeter des silhouettes sur le mur. J'adorais le son du feu qui craquait et l'odeur du bois, et je la respirais. Je n'avais jamais été aussi heureuse. Je ne pouvais même pas imaginer que quiconque pût être plus heureux que ça.

C'était là un moment qui allait rester personnel. C'était un moment trop beau pour un selfie ou pour être publié en ligne. C'était l'un des moments les plus exceptionnels de ma vie et il serait entre nous deux et personne d'autre.

— À quoi tu penses ? demanda-t-il. Tu souris toute seule.

Je passai mes doigts dans ses cheveux et l'embrassai sur la joue.

— Je suis juste super heureuse. C'est tout.

— Moi aussi, dit-il en m'embrassant à son tour. Moi aussi.

FIN